どこのを利用するのか、返済期は何なのか、ボーナス払いを組み込むのか、固定利なのか変利なのか。ところが慎太郎は詳しい部分になると、「そこは美咲が営業のと話している」「に任せている」と曖昧な答えを繰り返した。

美咲は逆に、自信満々だった。

「毎の返済は28万円くらいです。今払っている賃が12万円だからがりますけど、将来資産になるなら賃貸より絶対得です。それに慎太郎もこれから昇するでしょうし、私も悠真がきくなったら勤務を増やせますから」

私はその計算にを覚えた。毎28万円なら336万円で、管理費や修繕積、固定資産税まで加われば負担はもっときくなる。今の収入で活が成りつとしても、病気や失業、教育費の増加など何ものに何が起こるかは誰にも分からない。

「のローンはまだ残っているでしょう？」

私が尋ねると、慎太郎は瞬黙った。

「あと2くらい」

「それも含めては見ているんじゃないの？」

「だから保証がいれば問題ないって言ってるんだよ」

慎太郎の声がしくなった。

美咲も私を見ながら、「お義母さん、慎なのは分かりますけど、普通は親ならこういうに協力しません？」と言った。

普通。

その言葉が妙に引っかかった。

「美咲さんのご両親はどうなの？」

私が聞くと、美咲はすぐに答えた。

「うちの親は協力するって言ってます」

「保証になるの？」

「必ならなってくれるって言ってますよ」

それなら、どうして私なのだろう。

疑問にったが、そのではそれ以追及しなかった。

彦が「8500万円は俺たちの老まで巻き込む額だ。簡単には決められない」と言うと、慎太郎は骨に嫌になった。

「父さんは黙っててよ。母さんに頼んでるんだから」

その言に、彦の表が変わった。

私は反射に夫の顔を見た。彦は普段ほとんどらないで、慎太郎にも厳しい言葉を使ったことがない。それでも息子から「黙っていて」と言われた瞬、わずかに唇を結んだ。

「慎太郎。お父さんにも関係する話でしょう」

私が言うと、息子はため息をついた。

「だからさ、とも難しく考えすぎなんだよ。今までだって母さんたちにはいろいろ助けてもらっただろ？　今回もその延じゃん」

「延？」

わず聞き返した。

美咲が続けた。

「結婚のも助けてもらったし、悠真にもいろいろ買ってもらいましたよね。だから今度は保証くらいお願いしてもいいかなって。別に実際に払ってもらうわけじゃないんですから」

私はしばらく何も言えなかった。

過の援助が、謝ではなく実績として数えられている。

これまでしてきたのだから。

これからもして当然。

そういうに聞こえた。

「毎の3万円も、もう5になりますね」

美咲が何気なく言った。

私は驚いて彼女を見た。

援助していることはもちろんっていたはずだが、額と期まで即座にてくることにし違があった。

「ずいぶんよく覚えているのね」

私が言うと、美咲は笑った。

「計に入るおですから」

その答えを聞いた、の奥がえた。

慎太郎は俺のことを信用していないのかと責め、美咲は親なら当然だと言う。けれどの言葉からは、私たち夫婦の活や老を気遣う気持ちがほとんどじられなかった。

「私は保証にはなりません」

しばらく考えた、私ははっきり答えた。

の表が同に止まった。

「8500万円という額はきすぎます。もし今の条件でが貸せないなら、それは度ち止まる理由だといます」

慎太郎の顔が赤くなった。

「母さん、本気？」

「本気よ」

「俺のなんだぞ」

「だからこそ、自分たちで責任を持てる範囲で決めなさいと言ってるの」

その瞬、美咲がさくで笑った。

「ケチですね」

彦が顔をげた。

「美咲さん」

「だってそうじゃないですか。貯もあるし、も持ってるのに、息子夫婦がを買うくらい助けてくれてもいいでしょう？」

私は何も言わず、美咲の顔を見た。

31、介護の現でくの族を見てきた。

親だから。

子どもだから。

族だから。

その言葉を理由に、誰かだけが背負わされ続けている庭もなくなかった。