けれど今になって、祖父のった顔や兄の言葉が、そのの記憶とつながり始めていた。

祖父は、私たちが実を訪ねても兄夫婦の悪をほとんど言わなかった。

「元気にしとるよ」

いつもそう笑っていた。

ただ、あのはそれほど広くない。

リビングと祖父の部は廊を挟んでく、兄夫婦が宅しているに本音を話せば、聞かれてしまう能性がある。

私が悩んでいると、匠がつ提案した。

「見守りカメラ、置いてみるか？」

「カメラ？」

「ペット用とか介護用のやつ。おじいさんの様子を確認できれば、なくとも普段どう暮らしてるか分かる」

私はすぐには賛成できなかった。

兄夫婦に無断でのを撮することには抵抗があるし、祖父にまで黙って設置するのも苦しい。

それでも、何もしないまま祖父を放っておく方が怖かった。

結局、次に実を訪れた、祖父の活状況を確認する目で型の見守りカメラを設置した。

映る範囲は祖父の部だけに限定した。

数だけ様子を確認し、何もなければそう。

そう決めていた。

ところが、最初に映ったものだけで私は言葉を失った。

夕方。

幼稚園から帰ってきた甥が、祖父の部へ勢いよく入ってきた。

「おい、じじい。今帰ったぞ」

祖父が顔をげる。

甥は笑いながら、さらに言った。

「まだきてたか」

私は画面ので固まった。

5歳の子供が、自分でそんな言い方を覚えるだろうか。

隣にいた匠がい声で言った。

「親が言ってるんだろうな」

私はすぐ実へ乗り込みたくなった。

だが、もうしだけ様子を見ることにした。

やがて兄嫁が部へ入ってきた。

普段、私たちに見せている穏やかな顔とはまるで違う。

画質が良いわけではないのに、苛っていることは声だけで分分かった。

「自分の洗濯くらいしなさいって言ったでしょう！」

祖父がさな声で何か答えた。

以、祖父は私に「洗濯は義姉さんがしてくれる」と言っていた。

それも嘘だったらしい。

「何でやってないのよ。この暇！」

「すまんのう。今はし腰が痛くて」

「言い訳しない！」

兄嫁の鳴り声が響いた。

「罰としては族全員の洗濯もしなさいよ。ただし、あんたの汚いと私たちのは緒に洗わないで」

祖父は何度もをげていた。

私は拳を握った。

匠はさらにっていた。

「ここまでひどいとはわなかった」

その夜。

夕のになると、さらに胸が痛くなる景が映った。

兄嫁が盆を持って祖父の部へ入ってくる。

「さっさとべて、終わったら台所に持ってきてよ」

乱暴に置かれた盆には、茶碗にしのご飯と噌汁しかないように見えた。

おかずは見当たらない。

祖父は族と緒に卓を囲むことさえ許されていないようだった。

で。

さな部で。

ほんのしの事をに運んでいる。

私は画面を見ていられなくなった。

「匠」

「うん」

「、く」

夫はすぐ頷いた。

「おじいさんを連れてこよう」

「いいの？」

「何言ってるんだよ」

匠は本気でっていた。

「俺たちのには部もある。こんな活させておく方が嫌だよ」

自分の祖父のために、ここまでってくれる。

それがありがたくて、私は泣きそうになった。

翌。

私たちは朝から実へ向かった。

兄と兄嫁をにして、私は単刀直入に言った。

「おじいちゃん、うちで暮らしてもらうから」

兄が目を丸くした。

「急に何だよ」

「に言ったよね。おじいちゃんの世話を押しつけられて迷惑だって」

兄は言葉に詰まった。

「だったら、私たちが引き取る」

兄は瞬、ほっとしたような顔をした。

だが。

「駄目よ」

兄嫁がすぐを挟んだ。

「おじいさんはここにんでもらいます」

私はわず聞き返した。

「どうして？」

祖父を邪魔者のように扱っている。

事もまともにさない。

それなのに、からすことだけは頑なに拒む。

兄嫁の目に、妙な焦りが浮かんでいた。

「本に聞けばいいでしょ」

私がそう言うと、兄嫁の表が瞬張った。

「おじいさんは環境が変わると混乱するのよ。寄りなんだから」

「それを決めるのはお義姉さんじゃないよ」

兄は黙ったままだった。

兄嫁に逆らえないのだろう。

私はそのまま祖父の部へ向かった。

匠もろからついてくる。