結婚はさらにひどくなった。

特に順が私の愚痴を義母へ話すようになってからは、義母ががへ来るたび、嫌みを浴びせられた。

「宅勤務なんて便利ね」

義母は私の仕事部を覗きながら言った。

「主婦の延みたいなものでしょう？」

「違いますよ。普通に仕事です」

「でもにいるじゃない。順は毎で頑張っているのに、あなたはで楽して。それなのに子供もいないなんてねえ」

私は黙った。

義母は続けた。

「あなた、体毎何をしているの？」

言い返せば、もっと面倒になる。

そう分かっていたから、私はい耐えてきた。

ところが義母は、それを「何を言っても丈夫」と受け取ったらしい。

順がの帯に突然がへやって来ることも増えた。

台所を見ては収納の仕方に文句をつけ、洗濯物を見れば干し方が悪いと言う。

仕事でもお構いなしだった。

ある、私は納期の迫った作業をしていた。

そこへ義母が突然来て、部を見回しながら言った。

「こんなに散らかして。だらしないわね」

「資料なので触らないでください」

「何よ、その言い方」

義母はさらに事のやり方についてをし始めた。

私はしていた。

しかし、そのは仕事でも余裕がなかった。

ついに子からちがり、義母へ向き直った。

「お母さん」

「何？」

「こういうの、嫁いびりって言うんです」

義母が固まった。

「もうやめてください。私にも仕事がありますし、事のやり方まで毎回否定されるのはつらいです」

普段ほとんど言い返さない私が反論したため、義母は瞬、本当に言葉を失っていた。

だが、次の瞬には顔を真っ赤にした。

「嫁のくせに何よ、その態度！」

「落ち着いてください」

「気な女ね！」

鳴りながらづいてきた義母が、に顔を歪めた。

「痛っ」

を押さえた。

「どうしたんですか？」

私は反射に駆け寄った。

義母はをさすりながら言った。

「この、ので転んでから々痛むのよ」

「病院には？」

「丈夫よ。それより気分が悪いから帰るわ」

義母はそのまま玄関へ向かった。

私は配になって声をかけた。

「歩けますか？　タクシー呼びましょうか」

すると義母は振り返り、鳴った。

「寄り扱いするんじゃないわよ。まで歩いてすぐなんだから！」

玄関の扉が乱暴に閉まった。

私はしばらく、その扉を見つめていた。

配しただけなのに。

そうう方で、なぜか嫌な予が残った。

それから1か。

順が刻な顔で言った。

「母さん、介護が必になるみたいだ」

やはり、あののは単なるな痛みではなかった。

順によると、義母のは次第にかしづらくなり、今では松葉杖なしでは移が難しくなっているという。

1暮らしを続けるにはがあった。

順は介護施設を探し始めたが、希望する条件にうところがなかなか見つからなかった。

ある夜、順が私へ言った。

「霞、しばらく母さんのところに通ってくれないか」

「私が？」

「施設が決まるまででいいから。掃除とか事とか、の回りのことをやってやってほしい」

私は順を見た。

「あなたは介護しないの？」

「俺は仕事が忙しいじゃん。ってるだろ」

当たりのような調だった。

「でも、あなたのお母さんでしょう」

「できることはやるよ。ただ平は無理だろ。おはにいるからの調ができるじゃないか」

またそれだった。

にいる。

だから暇。

だから私がやる。

私はすぐには返事をしなかった。

義母からこれまで散々傷つけられている。

介護が始まれば、さらに関わるは増える。

正直、嫌だった。

それでも「施設が決まるまで」という言葉に押された。

何より、義母も自分が介護されるになれば、しは私への態度を変えるかもしれないとった。

私は両親を幼い頃に失った。

だからこそ、族を簡単に見捨てたくないといういがどこかにあった。

「分かった。できる範囲でやってみる」

「助かるよ」

順はそう言った。

そのは、「俺もできることがあったら伝う」とまで言った。

私はその言葉を信じた。

翌から、私は仕事のを調しながら義実へ通い始めた。

最初の。

玄関をけた義母は、私の顔を見るなり嫌そうに言った。

「何しに来たの」