「どうして私が、あなたのお母さんの介護と、あなたの事のために戻らないといけないの？」

「夫婦だろ」

「もう終わらせるって言ったでしょう」

「俺は認めてない」

私は用していた婚届を取りした。

「私の欄はいてあります。あなたもいて」

順の顔が変わった。

「ふざけるなよ」

「ふざけてないわ」

「俺はおのために頑張ってきたんだぞ！　おがいなくなったせいで、俺も母さんも苦労してるんだ！」

「じゃあ私がいた、あなたは私をどう扱ってた？」

順が黙った。

「嫌みを言って、仕事を見して、お母さんが私を傷つけても守らなかった。今更何を言っても無駄よ」

「いいから戻ってこい！」

突然、順が声をした。

「俺は婚なんかしない！　おには俺と母さんの面倒を見る義務があるんだよ！」

私はゆっくり息を吐いた。

昔の私なら、鳴られれば黙ったかもしれない。

でも今は違う。

「これ以騒ぐなら警察を呼ぶわ」

順の勢いがし止まった。

「それと、今ここで婚届をかないなら弁護士に相談します」

「弁護士？」

「あなたとお母さんからされたことについて、慰謝料請求も含めてね」

順の表が変わった。

「そんな事にすることないだろ」

「今ここでいてくれるなら、慰謝料請求まではしない」

私はペンを差しした。

順はしばらく婚届を睨んでいた。

そして舌打ちをすると、乱暴な字で記入した。

「ほらよ！」

を投げるように渡してきた。

私は確認した。

「ありがとう。役所には私がします」

にっこり笑って言うと、順はもう度舌打ちし、乱暴な音をてて帰っていった。

私はそのろ姿が見えなくなるまで待った。

そしてそののうちに役所へ向かった。

婚届は無事に受理された。

窓をれた、私はく息を吐いた。

これで本当に、順とはになった。

そのの夕方、兄のが実へ来た。

婚するまでの事は、事にメールで伝えてあった。

それでも改めて話をすると、兄は黙って最まで聞いてくれた。

「そうか」

話し終えた私の肩を軽く叩いた。

「よく言ったな」

「ってないの？」

「何を」

「もっとく相談しろって」

兄はし笑った。

「ってるよ。でも今はそれより、れられて良かった」

そして、昔と変わらない穏やかな声で言った。

「霞、おはもう自由だ。こので自分のを取り戻せ」

胸がくなった。

私はく頷いた。

実での暮らしは、っていた以に適だった。

順と暮らしていた頃は、事をするにも常に誰かの目を気にしていた。

事の。

掃除の仕方。

洗濯物の畳み方。

義母が突然来るかもしれないという緊張。

それが全部なくなった。

好きな音楽を流しながら台所へつ。

蔵庫には兄が々送ってくれる野菜や果物が入っている。

それを使って料理をするが、こんなに楽しいとはわなかった。

夜はきな窓からかりの入るリビングで、本を読んだ。

ページをめくる音しか聞こえない。

「静かだな……」

わず独り言がた。

寂しいのではない。

できる静けさだった。

これほど穏やかに夜を過ごしたのは、いつ以来だろう。

しかし、その静かな活はく続かなかった。

ある、玄関のインターホンが鳴った。

宅配便だとってドアをけると、そこにいたのは順だった。

婚したよりも、さらに疲れた顔をしていた。

「何？」

私はたく聞いた。

「連絡もなく来ないでほしいんだけど」

順は挨拶もせずに言った。

「施設だよ！」

「何の話？」

「母さんの施設！」

順は苛ちを隠そうともしなかった。

「やっと条件のいいところを見つけたとったら、そこの経営者がおの兄貴だったんだ！」

私は瞬、言葉を失った。

だが、すぐに事を理解した。

兄は介護事業を経営している。

私が宅でしていた仕事も、その会社の事務だった。

順はそれまで、私が兄の会社で働いていることも、兄が介護事業をしていることもらなかった。

私の仕事に興を持とうとしたことが度もなかったからだ。

「それで？」

私が聞くと、順は声をさらにきくした。

「それで、じゃねえよ！　あいつのせいで母さんの入居を断られたんだぞ！」

「そう」

「しかも、おもその会社で働いてたんだって？」

「ええ」

「そんなの聞いてないぞ！」