「あなた、私の仕事について度でも詳しく聞いたことあった？」

順が黙った。

「ずっと『でパソコンを触ってるだけの仕事』だとってたでしょう」

「それは今関係ないだろ！」

「関係あるとうけど」

私は順を見た。

「兄は私から、あなたとお母さんにされたことを全部聞いてる」

順の顔が歪んだ。

「だから入居を断ったんじゃない？」

「ふざけるな！」

「私に鳴っても仕方ないでしょう」

すると順は、さらに信じられないことをにした。

「それで腹がって、施設の職員にちょっとをしたら、げさに騒がれたんだよ！」

「……をした？」

「腕を掴んだだけだ！」

私は呆れた。

「それ、暴力でしょう」

「違う！　本当にちょっと掴んだだけだ！」

「それでも相が嫌がっていたなら駄目でしょう」

順は興奮したまま続けた。

「取り押さえられて恥かいたし、まで請求されたんだぞ！」

私はが痛くなった。

「普通なら警察汰になっていてもおかしくないわよ」

「何で俺が悪いみたいに言うんだ！」

「悪いでしょう」

順は真っ赤になった。

昔なら、その顔を見ただけで私は言葉をみ込んだだろう。

今は違った。

「それで何のために来たの？」

私は聞いた。

順の勢いが急にくなった。

「おの兄貴と話をさせてくれ」

順はそう言った。

「母さんをあの施設に入れたいんだ」

「無理よ」

私は即答した。

「兄はあなたと話す気なんてないとう」

「頼むよ」

「入居を断られたに職員へまでしたんでしょう？　私から取りなす話じゃない」

「俺、もうどうにもならないんだよ！」

順が声を震わせた。

「母さんと緒に暮らすの、本当にきついんだ」

私は黙って聞いた。

「朝から文句ばっかりだし、仕事から帰ってもあれしろこれしろって言われる。飯も作らないといけないし、のことも全部俺がやらなきゃならない」

私はわず目を細めた。

それは以、私がしていたことだった。

義母の介護。

事。

仕事。

その全てを私1へ押しつけておきながら、順は「にいるんだからできる」と言っていた。

「もう疲れたんだ」

順は玄関先で力が抜けたように座り込んだ。

「頼む。どうにかしてくれ」

ほんのしだけ、れだとった。

かつては夫婦だっただ。

3緒に暮らした。

楽しかった期がなかったわけではない。

しかし、そのと「戻ること」は別だった。

私は首を横に振った。

「私がどうにかする理由はないわ」

順が顔をげた。

「霞……」

「私はもうあなたの妻じゃない」

「でも……」

「お母さんの介護は、あなたとお母さんで考える問題でしょう」

「そんなたいこと言うなよ」

その言葉に、私は苦笑した。

「私が介護で苦しんでた、あなたは何て言ったか覚えてる？」

順は何も言わない。

「『母さんに余計なストレスをかけるな』『おに問題があるんじゃないか』って言ったのよ」

「……」

「だから今度は自分でやって」

順の顔が青ざめた。

「もう帰ってくれる？」

「霞」

「これ以ここで騒ぐなら、本当に警察を呼ぶわ」

私の決が変わらないと分かったのだろう。

順はしばらく俯いていたが、やがてちがった。

背を丸め、を引きずるようにの方へ歩いていく。

私はその姿を見送った。

以、私を見ろしながら「帰るがあるならていけ」と笑っていた男と、同じには見えなかった。

玄関を閉めた。

リビングへ戻り、窓をける。

澄んだが部へ入ってきた。

私はく息を吸った。

これで本当ので終わった。

もう順にも義母にも振り回されない。

それから数週。

兄から連絡があった。

「順さん、別の施設を探したらしいぞ」

「そうなんだ」

「入居費用がかなり必になったみたいだ」

条件のう別の施設へ義母を入れるため、順は額の費用を用しなければならなかったという。

その結果、借を抱えたらしい。

私はただ聞いた。

義母自も、兄の経営する施設にどうしても入りたかったようで、直接話をして再度お願いしたという。

だが断られた。

兄のところでは入居を認めなかった。

義母は激したらしい。

そして、そのりは順へ向けられた。

しい施設へ入ったも、何かにつけて順へ文句を言っているという。

順の活もきく変わった。

施設の費用と借の返済がくのしかかり、それまでんでいたを引き払うことになった。