やがて茶い封筒が現れた。

「これを見な」

からてきたのは、の売買契約だった。

松子名義の裏。

数千万円の価値がある。

実印も押されている。

しかし署名は松子の字ではない。

静は目で分かった。

「……すみ子さんの字」

「あの女、私の印鑑を勝に使ったんだ」

松子はりで震えていた。

「私が最物忘れするのをいいことに、全部売って逃げる気なんだよ」

静の顔から笑みが消えた。

彼女には京で作った借があった。

いざとなれば実のを頼ればいい。

ずっとそう考えていた。

「冗談じゃない」

契約を握る。

「私の取り分まで持って逃げるつもり？」

「だから呼んだんだよ」

松子が言う。

「正雄じゃ頼りにならない」

静は類をコートの内側へ入れた。

「、本に聞く」

「どうする気だい？」

「墓参りにくんでしょう？」

静の目が細くなった。

「そこで決着をつける」

隣から、すみ子の静かな寝息が聞こえていた。

静は暗ので、その音をじっと聞いていた。

199311。

武田には正らしい華やかさなどなかった。

正雄は帰宅していない。

松子、静、すみ子の3だけが無言で雑煮をべた。

事が終わると、松子が命令した。

「墓参りへくよ」

窓のではがっている。

「今ですか？」

すみ子が戸惑う。

「元も危ないですし、にした方が……」

「元にかなきゃがないんだよ」

松子に逆らうことはできなかった。

すみ子はい供え物を呂敷に包み、で抱えた。

その。

静はの裏へ回っていた。

古い納から、錆びた鉄製のスコップを取りす。

布で包み、先にへ運んでのへ隠した。

3はを登った。

途、佐藤よし子とすれ違った。

「あら、静ちゃん帰ってたの？」

静は瞬でるい顔になった。

「あけましておめでとうございます」

「本当に仲のいい族ねえ」

佐藤が笑う。

「娘さんもお嫁さんも緒に墓参りなんて」

静も笑った。

すみ子だけが何も言わなかった。

佐藤の姿が見えなくなる。

静の笑顔も消えた。

先祖代々の墓で供え物を並べ、線をあげる。

すみ子が帰ろうとした。

「待って」

静がちはだかった。

「何ですか？」

「お母さんの墓も見ていきましょう」

松子もすぐ頷いた。

「そうだ。が溜まってないか見ておきたい」

墓のさらに奥。

通りのない所に、松子がに用した墓穴があった。

静は途の林からスコップを取りした。

すみ子の表が変わる。

「そのスコップ……」

「をどけるためよ」

静は笑った。

墓穴のまで来る。

逃げはだけ。

松子が背にった。

静はコートから茶封筒を取りし、のへ投げた。

から契約が散らばる。

「これ、何？」

すみ子の顔から血の気が引いた。

「……どこで」

「噌樽のに隠せば見つからないとった？」

松子が杖を振りげた。

「私の印鑑まで盗んで！」

すみ子はずさった。

「違います。盗むつもりじゃ……」

「署名はあなたでしょう？」

静が迫る。

「を売って、で逃げるつもりだったんでしょ」

すみ子はしばらく震えていた。

だが、やがて顔をげた。

16、何を言われても俯いてきた女の目ではなかった。

「……そうよ」

静が止まる。

「私がいた」

「何ですって？」

「このから逃げるためよ！」

すみ子の叫びがに響いた。

「16もした！」

夫は賭け事。

姑からは毎のように罵倒される。

自分名義の貯もない。

働きにたいと言っても許されなかった。

「正雄さんが借を作って、このがなくなったら私はどうなるの？」

「だからのを盗むのか！」

「の？」

すみ子が笑った。

「私だって16、こののために働いた！」

料理。

洗濯。

畑。

介護。

何つ料などもらっていない。

「私にもきる権利くらいあるでしょう！」

静の顔が歪む。

「棒が偉そうに」

「京から正だけ帰ってきて、何が分かるのよ！」

すみ子は静を睨んだ。

「あんただって、こののおが欲しいだけでしょう！」

その瞬。

静のが、スコップの柄をく握った。

「黙れ！」

静がスコップを振りげた。

すみ子が目を見く。

次の瞬、鈍い音がに響いた。

すみ子の体が崩れた。

のへ倒れ込み、かなくなる。

静は自分のを見た。

何をしたのか理解できなかった。

「私……」

松子が腰を抜かしていた。

「静……何てことを」