「誰に頼まれたんですか。なぜ私をこんな所へ連れてきたんです？」

運転はしばらく黙っていた。やがてルームミラー越しに私を見ると、申し訳なさそうに目を伏せた。

「すみません……指示どおりです」

その言葉を聞いた瞬、私の背をたいものがった。

夫の事故も、危篤というらせも、最初から私をこの所へ連れすための罠だったのかもしれない。

「指示って、誰からの指示ですか」

私の問いに、運転はすぐには答えなかった。へると、部座席の扉をき、りるよう無言で促した。

「嫌です。ここにりる理由がありません。病院へ連れてってください」

「これ以、私を困らせないでください。ここが本の目です」

「私は頼んでいません。あなたに依頼したのは義母でしょう？」

子の名をすと、運転の目がわずかにいた。それだけで、私の推測が正しいことは分かった。

私は座席にしがみつき、を拒んだ。

「夫が危篤だと言われて、私はこのへ乗ったんです。それなのに波も届かない奥へ連れてくるなんて、誘拐と同じです。警察へ相談します」

警察という言葉を聞いた途端、運転の顔がこわばった。しかし、彼は再び無表を装い、ダッシュボードから茶い封筒を取りした。

「私は正式に仕事を受けただけです。

これが依頼から預かった類です」

封筒のからてきたのは、数枚のだった。表には「保護移送に関する依頼」と、もっともらしい文字が印刷されている。

《対象者・由美子は精神に定な状態にあり、族へ危害を加えるおそれがある》

《本が抵抗したも、指定された施設へ移送し、3部との接触を制限する》

《移送および滞にじた問題については、依頼である子が責任を負う》

末尾には子の署名と印鑑があった。さらに別のには、私が過に精神科へ通院していたかのような記述まで並んでいた。

「こんなものは全部嘘です。私は精神科へ通ったこともありません」

「私には本当かどうか判断できません」

「なら、どうして病院ではなく、廃業したような宿へ連れてきたんですか。医療な保護なら医師や護師がいる所へくはずでしょう」

運転は言葉に詰まった。私は彼の表を見逃さず、気に畳みかけた。

「あなたは何もらされずに運転しているだけではありませんね。私を3ここへ置きりにすることもっていた。宿の管理はどこですか？　事やは誰が用するんですか？」

「建物の奥に、休める部が準備されています」

「それを監禁と言うんです」

運転の額に汗が浮かび始めた。

彼は悪事に慣れたには見えない。額な報酬と、子が用した類を信じ、自分の為を正当な仕事だとい込もうとしているのだろう。

私は財布から現を取りした。

「義母からいくら受け取ったのかりません。でも、これをお渡しします。りなければ町へ戻ってから必ず支払います。私を央総病院まで連れてってください」

「額の問題ではありません。契約があります」

「犯罪の依頼は契約になりません」

私は声を落とし、彼の目をまっすぐ見た。

「このまま私を置いていけば、私は何としてでもをり、警察へ被害届をします。子が責任を負うといてあっても、実際に私を運んだあなたの責任は消えません」

運転の唇がわずかに震えた。族に危害を加える精神状態だと聞かされていた女が、落ち着いて法律の責任を説したことで、依頼内容への疑いがじたのだろう。

「私を病院まで送ってください。そして、子から何を頼まれたのか証言してください。そうしてくれるなら、あなたを積極に追及するつもりはありません」

「もし、あなたが本当にご族へ危害を加えたら……」

「私は族に会って確かめたいだけです。病院で暴れたりしません。必ならあなたは病院ので私をろし、そのまま帰って構いません」

のが々を揺らし、枯れた枝が建物の根をこする音がした。運転はい、私と依頼を見比べていた。

やがて彼はい息を吐き、い袋をした。