ただ美緒の裸の理由を聞くと、売で靴と柔らかい靴を買ってきた。美緒が「もっとく言えばよかった」と泣くと、「いか遅いかを今決めなくていい。今は帰る所を決めよう」と言った。

退院続きの際、医療ソーシャルワーカーが族以の緊急連絡先も登録できると教えた。美緒は第連絡先をから織へ変えた。夫婦であることと、緊急に最も頼れるであることは、必ずしも同じではなかった。

姉のでの活は窮屈ではあったが、扉を自分でけられるだけで呼吸が楽になった。織は保育園勤務で朝がく、義兄も宅勤務のがある。は美緒を見張らず、蔵庫の使い方と鍵の置き所だけを教えた。

美緒は会社へ週の休暇を申した。司には庭内の問題とだけ説したが、産業医との面談を勧められ、勤務をさらに縮できることになった。

川から届いた荷物には、とパソコン、母子帳が入っていた。保険証はなかった。に尋ねると、節子が「見つからない」と言っているらしい。

美緒は健康保険組へ紛失を届け、資格確認の続きをした。警察にも相談記録を残した。刑事事件にするか即答を求められたわけではなく、担当者から、から施錠されたや会話をいせる範囲でいておくよう言われた。

、段ボールの底から枚の注文がてきた。美緒のパソコンケースに挟まっていたもので、節子が誤って入れたらしい。の駅の運営会社から川漬物へされた正式な発注だった。

数量は節子が話していた百袋どころではない。種類、計千百袋。納期遅延には取引条件を見直す能性があると記され、余には邦夫の字で「パート名辞退、にわない」とかれていた。

美緒はそこで初めて、節子の切迫を具体に理解した。理解はしたが、許したわけではない。

と会うには、の女性相談員が紹介した族相談を利用した。夫婦だけで会うと、が母親の事を並べ、美緒が説に疲れて折れることが分かっていたからだ。

は、が注文を取った、く働いていたパートが相次いで辞めたと話した。は腰を痛め、もうは節子と勤務を巡って争った。キャンセルすればの駅の棚を失うかもしれず、邦夫は注を提案したが、節子は利益がなくなると拒んだ。

「母さんは、美緒が事務もできるし、にいるなら助けてもらえるとった。俺も週くらいならって」

「産までいると相談したでしょう」

「途で話が広がった。俺も止められなかった」

相談員が「止められなかったのは、何が怖かったからですか」

と尋ねた。

はしばらく黙り、「母さんが倒れること」と答えた。続いて、「がなくなったら、父さんも母さんも何をしてきればいいか分からなくなる」と言った。

はの頃から、繁忙期になると部活を休んでを伝った。学先も自宅から通える学に変え、就職してからも末はを取った。本は族なら普通だとっていた。

「だから、美緒にも普通だとった？」

「たぶん。嫌だと言われても、しすれば終わるって」

「私はあなたの子ども代を埋めわせるために妊娠したんじゃない」

はうつむいた。謝罪の言葉はなかった。

相談の最に、美緒はつの条件を伝えた。産まで別居すること。川の鍵をが持ち込まないこと。今の連絡は当面メッセージか相談を通すこと。そして、節子が直接連絡してきても返事はしない。

は「婚するつもりか」と尋ねた。

「今は決めない。今決める必もない」

美緒は、結論を急がないことも自分の選択だと初めてった。

姉のへ戻ると、織の夫の達也がリビングの棚を段空けてくれていた。「くいていい」という言葉ではなく、洗濯曜や費の分担をいたを渡されたことが美緒にはありがたかった。好だけに寄りかからずに済む仕組みがあれば、助けを受けても自分を失わずにいられる。

翌週、美緒は会社の総務担当者と面談した。