「昔の奥様は本当にいい方だったよ。へ来れば、私たちにも普通にをげるだった」

女将はため息をついた。

「今の奥さんになってからは、あのも随分変わったけどね」

千鶴子は子をくかぶったまま聞いた。

「会社の方も変なんですって？」

「倒産するんじゃないかって噂だよ」

さらに、昔敷で警備をしていたという老にも会うことができた。

彼は千鶴子に気づかなかった。

「会ももう駄目です。しい奥さんと息子に何でも許して、会社までい潰されてしまった」

千鶴子はそれ以聞かなかった。

予通りだった。

いや、予以だった。

数、千鶴子は理恵がよく利用する百貨へ向かった。

変装したまま、わざとくを歩いた。

理恵は派な装で現れた。

20より歳はねていたが、傲な歩き方は変わっていなかった。

千鶴子が通でしち止まると、理恵は苛った声をした。

「ちょっと、邪魔よ」

「申し訳ございません」

千鶴子はし声を変えてをげた。

理恵は顔さえ覚えていなかった。

その、理恵の携帯話が鳴った。

「もしもし。輝の件でしょう？」

千鶴子はくのベンチへ腰をろした。

「またおが必なの？　会社のおで処理すればいいじゃない。から帳簿をわせれば分からないでしょう」

千鶴子はさな録音を作させた。

理恵は周囲を警戒することさえなく、息子の損失を会社資で穴埋めする相談を続けた。

その夜、千鶴子は録音を優に聞かせた。

「っていた以ですね」

優の顔から笑みが消えた。

「これだけではりません。会社の正式な記録と結びつける必があります」

「すでに専に確認をお願いしております」

千鶴子は別の資料を置いた。

そのには自然な資移や、関係会社を介した支の覧があった。

優はページをめくり、静かに頷いた。

その、パソコンにしいメールが届いた。

グループからだった。

《黒札様。どうか弊社をお救いください。経営権を含め、必な条件は全て検討いたします》

優は画面を見たまま言った。

「千鶴子さん。返事をしましょう」

提示した条件は単純だった。

巨額の資を入れる代わりに、グループの主株式と経営権を担保へ入れること。

定条件を満たせなければ、黒札側が経営権を取得する。

側の返事は翌に届いた。

受諾。

千鶴子はしばらく画面を見ていた。

「本当に署名するとはいませんでした」

「追い詰められれば、は自分に都のいい部分しか見なくなります」

優は静かに言った。

「父は、黒札が自分を救うだとっているのでしょう」

「実際には？」

優は千鶴子を見た。

「会社を救うつもりですよ」

千鶴子はし驚いた。

「ただし、今の経営者からは取りげます」

グループ本社の会議には、朝からい空気が漂っていた。

黒札側の代表者が初めて直接現れ、最終契約を交わすだった。

隆は座に座っていた。

20より回りさく見えた。

髪が増え、頬はこけ、机ののへ何度もを伸ばしている。

理恵はその隣で、相変わらず派なをにつけていた。

「あなた、そんな顔しないで。黒札様が投資してくださるんだから、もう助かったのよ」

輝も同席していた。

しかし危はく、携帯話ばかり触っていた。

午10。

会議の扉がいた。

先に入ってきたのは、黒いスーツを着た若い男だった。

そのろから、背筋を真っ直ぐ伸ばしたの女性が続いた。

理恵の顔が凍りついた。

「あなた……」

千鶴子は子も鏡もしていなかった。

20より髪にいものが増えていたが、理恵には分かった。

「千鶴子……？」

「お久しぶりでございます、理恵さん」

理恵は子を蹴ってちがった。

「何であんたがここにいるのよ！」

理事たちは訳が分からずを見比べた。

隆は千鶴子よりも、そのにつ青を見ていた。

何かが引っかかるようだった。

「黒札様はどちらに？」

隆が尋ねた。

青が静かに答えた。

「私です」

ざわめきが広がった。

優は会席の向かいへ腰をろした。

「本はつ、誤解を訂正しなければなりません」

千鶴子が分い類を机へ置いた。

「私はあなた方を救済するためだけに来たわけではありません」