そしてし照れたように言い直した。

「お母さん」

千鶴子はけなくなった。

優が初めてそう呼んだ。

「もう、坊ちゃんではありません」

優は笑った。

「息子です」

千鶴子は元を押さえた。

涙が次々と溢れてきた。

「それでしたら……優」

名で呼ぶだけなのに、声が震えた。

「はい」

「本当に、派になりましたね」

優は千鶴子のを取った。

昔、洗剤とたいで荒れた。

自分の学費を払うため、朝から晩まで働いた。

20、空港で怖くてたまらなかった自分を、決してさなかった。

「このがあったからです」

優は静かに言った。

になった。

敷の庭には、恵子が好きだったい薔薇が咲いた。

千鶴子は優と並んで庭を歩いていた。

「お母さん、寒くありませんか？」

優がい着を千鶴子の肩へ掛けた。

「丈夫よ。このくらい」

「邪を引いたら困ります」

「会社の会がそんな配ばかりしていていいの？」

「会社よりお母さんの方が事です」

千鶴子は笑った。

かつて8歳のが、同じようなことを言った。

――千鶴子さんが緒なら丈夫。

千鶴子は庭の向こうに見える恵子の部の窓を見げた。

「恵子姉さん」

ので、初めてそう呼んだ。

「見てる？　あなたが託してくれた子、ちゃんと育ったわよ」

い薔薇がに揺れていた。

「もう配しなくていいわ。今度はこの子が、私を守るんですって」

隣にいた優が議そうに尋ねた。

「何か言いました？」

「いいえ」

千鶴子は首を振った。

「ただ、奥様に報告していただけです」

優は空を見げた。

「母さんもんでいるでしょうか」

「もちろん」

千鶴子は優のを握った。

20。

空港で、8歳ののさなを握りながら誓った。

――坊ちゃん、私が最までお守りします。

あのは、自分がこの子を守るだけだとっていた。

けれど20という歳ので、は何度も互いを支えってきた。

血のつながりよりい。

肩きよりい約束。

政婦と御曹司として始まったは、いつのにか本当の親子になっていた。

「お母さん」

「何？」

「幸せですか？」

千鶴子はしだけ考えた。

そして、い薔薇が咲く庭と、隣につ優を見た。

「ええ」

今度は迷わなかった。

「とても幸せよ」

優も微笑んだ。

敷のいた窓からのが入り、リビングに飾られた恵子の肖像画のカーテンを静かに揺らしていた。

まるでい約束が果たされたことを、恵子もようやく見届けたようだった。