総郎は、を私が無断で連れったと主張し、親権を求める向を示していた。さらに私が精神に定で、育児能力に問題があるという診断まで添付されていた。

診断を作成した医師の名を見て、私は息をのんだ。斎藤と付きいのある医療法の理事だった。3のに関する送先と同じ法である。

「診察を受けたことはありますか」

「ありません。顔をわせたのも、斎藤の会で度だけです」

「それなら、この診断はむしろ相の正を示す材料になります」

田弁護士は静だった。だが、私は総郎がここまでして娘を奪おうとする理由が分からなかった。にを示したことなど度もない。誕を忘れ、病気の夜も帰宅せず、息子たちがを泣かせても見て見ぬふりをしていた。

答えは、斎藤の古い定款と、義父が残した遺言の写しから見つかった。

義父の隆は、私が結婚した翌にくなっていた。は数のないで、静子や総郎のでは私にほとんど話しかけなかった。ただ度、を妊娠していた私が庭で休んでいると、温かいほうじ茶を置き、「このでは、自分の名を忘れてはいけない」と言ったことがある。

当はが分からなかった。けれど義父は、息子と妻が会社を私物化し始めていることに気づいていたのだろう。

遺言には、株式を次世代へ移す条件だけでなく、子供本のを尊し、養育者が財産を自由に処分できない仕組みまで細かく定められていた。

田弁護士は、義父が利用していた信託へ照会をかけた。すると、義父が私宛てに封を残していたことが分かった。しかしその封は義父の、総郎が私の代理を名乗って受け取っていた。

「委任状の署名も、あなたのものに見せかけてあります」

私はコピーを見て息をのんだ。跡は似ていたが、最の払いが違う。結婚、静子から冠婚葬祭の礼状を何百枚も代させられたため、私の字をまねる材料はいくらでもあった。

義父の封に何がかれていたのかは、まだ分からない。だが総郎が隠したという事実そのものが、彼にとって都な内容だったことを示していた。

斎藤が経営する斎藤ホールディングスの議決権付き株式の部は、「総郎の法律の子のうち、創業の血縁が確認された最者」に信託されることになっていた。3の息子が由の子であることは問題ではない。総郎の血を引いている以、条件は満たすようにえた。

ところが、遺言にはもうつ条件があった。婚子については、創業の名誉を著しく損なう事がある、信託の対象から除する。

そして現、正式な婚姻関係のでまれ、に疑義のない子供はだけだった。

「だから総郎はを元に置きたいんですね」

「ええ。娘としてしているからではありません。将来、株式を支配するための名義が必だからです」

胃の奥がたくなった。あの男にとって、息子たちは跡取りの候補で、は保険なのだ。子供のを、会社を継ぐための札としか見ていない。

さらに調査をめると、奇妙な事実が分かった。蓮、蒼太、陽斗のに関する記録には、それぞれ異なる病院名が記されていた。由の民票の移期とも致せず、総郎が保管していた親子鑑定にも、検査関の登録番号が欠けている。

「鑑定そのものが偽造という能性があります」

田弁護士の言葉に、私はを疑った。

「でも、総郎と由の子供ではないのですか」

「由さんの子供であることは、当の写真や入院記録からほぼ確かです。しかし父親まで総郎さんとは限りません。鑑定は、3を斎藤の継者にするために作られた能性があります」

私は子の背にもたれた。総郎は、由とのにまれた息子だと信じて育ててきた。だが、由はさらに別の秘密を抱えているのかもしれない。

そのの帰り、保育園から話が入った。

「藤原さん、ちゃんのお迎えですが、先ほどお父様の代理という女性が来られまして……」