板を作る技術は、違いなくあので覚えた。

ただし。

耐えることまで。

仕事の技術だと。

い込む必はなかった。

では今も、を削る音が響いている。

凛がデザインを確認し、奈が事務所から納期をらせ、真希がしい客を連れてくる。

そしては、枚の板へを置く。

あの夜。

を畳もうとしたにも。

触れた触だった。

も仕事もなくなった夜、には自分のしか残っていないとっていた。

本当は違った。

隣には3いた。

だから4は、もう度つことができた。

なら潰れていたかもしれない4が、つのへ集まった。

その結果できたのは。

ただの板ではなかった。

自分たちが番欲しかった。

「働いた分の料が、約束したに支払われる」

「困ったに、誰かだけを切ってき残ろうとしない」

そんな当たりのことを、当たりに守ろうとする会社だった。

は完成した板を持ちげた。

「よし、取り付けにくぞ」

の奥から返事がなった。

へると、夕方の商に灯りがつき始めていた。

そこには「結」が作った板が何枚も並び、それぞれ違うの入で、を迎えるように静かにっていた。

「結」が社員11の会社になってから、最初のを迎えた頃だった。午の作業を終えたが事務所へ戻ると、奈が通の封筒をにしたまま、珍しく難しい顔をしていた。

差の名を確認したは、着を脱ぐを止めた。

そこには、もうい見ていなかった名がかれていた。

黒田剛。

「本からです」

奈はそう言って封筒を机に置いた。真希と凛も仕事のを止めて集まってきたが、誰もすぐにけようとはしなかった。以なら、その名を見るだけでりや恐怖が胸に湧いたかもしれない。しかし今の4にとって黒田は、もう活をするではなくなっていた。

が封を切ると、には数枚の便箋と振込細の写しが入っていた。関係関を通した続きがみ、黒田が旧会社で未払いにしていた賃の部について、分割で支払うことでしたという通だった。全額ではなく、の残業代まで含めれば到底取り戻せない額だったが、それでも3には諦めかけていただった。

には黒田本のい文章も添えられていた。

自分は会社を守るために仕方なくしい会社を作った。社員に料を払えなかったのも資繰りのせいであり、最初から逃げるつもりだったわけではない。の駅の件についても、取引先へ事実を説しただけで営業妨害をする図はなかった。

最まで、自分だけが悪いわけではないという内容だった。

真希は読み終えると、呆れたように息を吐いた。

「3経っても、そこなんですね」

以の真希なら、すぐに話をかけて黒田へ言い返していたかもしれない。しかし今は便箋を机へ戻しただけだった。言い訳をつずつ否定しても、黒田自が考え方を変えない限りはないと分かっていた。

奈は振込予定表を確認しながら、静かに言った。

「戻ってきた分は、4で分けましょう。もともと私たちのお料ですから」

もそれでいいとった。

ところが凛だけはし迷った様子で、便箋を見つめていた。

「私、あののおが戻ったら、ずっと欲しかったパソコンを買おうとってたんです」

凛は入社直、黒田に「にそんない材はいらない」と言われ、古いパソコンを使わされていた。夜逃げもがなく、自分用の材を買えないままの古いノートパソコンを借りて仕事を始めた。

「買えばいいだろ」

が言うと、凛はし笑った。

「今は会社にちゃんとしたのがありますから。それより、別のことに使いたいです」

凛が提案したのは、若い社員の資格取得や研修費に使うためのさな積制度だった。板業界には、塗装、気、デザインなど覚えることがいが、若ほど料に余裕がなく、自費で講習へくことを諦めるもいる。自分たちが黒田のにいた、「覚えたいなら自分で払え」

と言われ続けた経験があるからこそ、同じことをしたくないのだという。