「私たち4の分を全部使う必はありません。でも、しだけ最初のおにしませんか？」

奈はすぐに帳簿をいた。

「制度にするなら、会社のおと個のおは分けないと駄目です。寄付という形にするのか、4が度受け取ってから会社へ入れるのか、税理士さんにも確認しましょう」

「そういうところだけ急に現実になるよな」

が笑うと、奈は「経理ですから」と胸を張った。

結局、未払い賃として戻ってきたは度それぞれが受け取り、その部を4ので会社へ拠することにした。制度の名について話しったが、真希が「黒田反省基とかどうです？」と言いし、奈が「絶対嫌です」と即座に却した。

最に凛が提案した。

「『結び支援制度』はどうでしょう」

たちが仕事によってつながったように、若い社員が技術やしい仕事へつながるための制度。会社がきくなっても、自分たちがどんな状態から始まったのかを忘れないための名でもあった。

翌、この制度を初めて利用したのは20歳の社員だった。を卒業して別業種へ就職したもののく続かず、「を使う仕事がしたい」と結へ入ってきた青で、気事に関する資格を取りたいと申した。

「会社におしてもらっていいんですか？」

青は何度も確認した。

は、かつての自分をしいした。

を卒業して黒田芸へ入った頃、技術を教えてもらえるなら理尽なことにも耐えなければならないとっていた。働かせてもらう側なのだから文句を言ってはいけない、社が言うことは正しいのだと、20く自分へ言い聞かせていた。

「勉して、会社で使ってくれればそれでいい」

は青へ答えた。

「ただし、つだけ条件がある」

青が緊張した顔になる。

「輩が入ってきた、おもちゃんと教えてやれ。それで返してくれればいい」

青は何度も頷いた。

そのの夕方、はで古いへ戻った。会社が別の倉庫へ移ってからも、このだけは売らずに残していた。4が最初に共同活をした所であり、がなくなった夜に材を握りしめ、凛から「辞めます」と言われた所でもある。

1階の壁には、最初に作った居酒の板の試作品が今でも掛けてある。

表面には細かな傷があり、今のならもっときれいに仕げられる。凛のデザインも、そのの作品と比べればまだ未熟だった。

それでも捨てる気にはなれなかった。

あの枚から、本当に全てが始まったからだ。

玄関がく音がして振り返ると、真希、奈、凛の3が買い物袋を持って入ってきた。

「勝に入るなよ」

が言うと、真希は呆れた顔をした。

「何緒にんでたとってるんですか。鍵まだ持ってますよ」

「返せ」

「嫌です」

奈は台所へ向かい、凛は昔と同じ所へ鞄を置いた。いつのにか4で夕をべる準備が始まり、も諦めて蔵庫からみ物を取りした。

今では全員が別々の所で暮らしている。

それぞれに自分の収入があり、自分の活がある。

誰かがむ所を失ったから集まっているわけでもなければ、の費がないから鍋を囲んでいるわけでもない。

それでも、ときどき4はこのへ戻ってくる。

「そういえば、最初の夜に沢さんが言ったの覚えてます？」

奈が鍋をかき混ぜながら尋ねた。

「何を？」

「全員がバラバラに潰れるより、か所に集まった方がましだって」

はし考えてから頷いた。

「あのは、本当にそれくらいしか考えてなかったからな」

真希が笑った。

「結果には正解でしたね」

凛も静かに頷いた。

は3の顔を見ながら、もしあの、凛だけを数泊めて終わっていたらどうなっていただろうとった。真希も奈もそれぞれ別のへき、自分もを放して別の会社を探していたかもしれない。

それが悪いだったとはわない。

ただ、今のにはならなかった。

黒田に料を払ってもらえなかったことも、会社を潰されたことも、決して謝できる来事ではない。

苦しかったものを「いい経験だった」と美化するつもりもなかった。