「いいよ」

「おじさんがやる？」

「ああ。これからは俺がやる」

正はしたように笑った。

その笑顔を見た瞬、忠雄は自分でも考えるにをいていた。

「待ってください」

玄関へ向かっていた美津が振り返った。

「はい？」

忠雄はし言葉に詰まった。

「その部、今から入れるんですか」

「はい」

「寒いでしょう」

美津は戸惑ったように笑った。

「仕方ありません」

「子どもで畳半でしょう」

「めるだけありがたいです」

忠雄は黙った。

澄子も浩も、何も言わず彼を見ている。

分かっている。

とも、自分が何を言おうとしているのか気づいている。

「まで」

忠雄は言った。

美津が瞬きをした。

「……え？」

「階をうちが使います」

忠雄は気に続けた。

「あなたたちは階にいてください」

美津の目がきくなった。

「でも」

「ずっとじゃありません」

忠雄は慌てて言い添えた。

「までです。そのに、もうしましな部を探してください。あんない畳半へ、真に子ども連れてく必はない」

美津は何も言えなかった。

「でも、杉浦さん」

「勘違いしないでください」

忠雄は線をそらした。

「賃はいりませんが、費と薪代は分けてもらいます。台所を使うも決める。何でも緒にするつもりはありません」

浩が横でさく笑った。

忠雄は息子を睨んだ。

「何だ」

「別に」

「笑うな」

「何も言ってないよ」

忠雄は咳払いをした。

それから美津を見た。

「うちだって7、のに置いてもらいましたから」

その言をにした途端、ずっと否定していたものをようやく認めた気がした。

美津の目に涙が滲んだ。

「ありがとうございます」

「泣くほどの話じゃありません」

「でも」

「までです」

忠雄はもう度を押した。

その、の荷物は玄関からもう度階へ戻された。

千恵と恵子が歓声をげ、正は照れくさそうに浩の顔を見た。

そして杉浦の仏壇には、翌朝も変わらず本の線がった。

つ根ので暮らし始めたからといって、つの族が急に仲良くなったわけではなかった。

むしろ最初の2週は、毎のようにさな衝突が起きた。

最の問題は台所だった。

澄子は朝6から噌汁を作りたい。美津は内職を夜遅くまでしているため、朝はし遅い。

ところが正が学へ通い始めると、美津も起きしなければならず、狭い台所でが鉢わせする。

「その鍋、今使います？」

「あとしで終わります」

「それなら先にを汲んできます」

最初は互いに慮していた。

しかし暮らしが続くと慮だけでは済まない。

ある朝、澄子が取っておいた噌を美津が違えて使ってしまった。

「これはうちの分だったんです」

「すみません、同じ壺だったから」

「ちゃんと印をつけたでしょう」

「昨は見えなくて」

そのの夕飯まではほとんどをきかなかった。

忠雄と美津も、薪代や米の分け方で揉めた。

「うちは5分く使っているわけじゃありません」

「でも子どもが昼もにいるでしょう」

「恵子です」

「それでも鉢は使う」

「だったらきちんと計算しましょう」

美津がと鉛を持ちし、本当に使用数を数え始めたには、忠雄の方が面倒になった。

子どもたちも喧嘩した。

正は浩の本を勝に読み、浩から「触るな」と鳴られた。

千恵と恵子は姉妹のように遊ぶ方で、赤い折り枚を巡って泣くほど争った。

ある晩、美津が作った里芋の煮物を千恵が「おばちゃんの方がお母さんよりおいしい」と言い、澄子がそのずっと嫌だったこともある。

「子どもの言うことだろ」

忠雄が笑うと、澄子は睨んだ。

「あなたは黙ってて」

「俺が作ったわけじゃない」

「だから余計に黙ってて」

忠雄は本当に黙った。

それでも、議なことに活はしずつ馴染んでいった。

米がりないはつの鍋で雑炊を作った。

薪を買いにくは忠雄と正が緒に荷を引き、美津の内職が納期ににわない夜には澄子も針を持った。

「そこ、縫い目が曲がってますよ」

「あなたよりく縫い物してるんですけど」

「でも今は私の仕事ですから」

は文句を言いいながら、夜まで同じ卓袱台で布を縫った。

正と千恵は同じ学へ通うようになった。