「浦さんは『貯はありません』とおっしゃいました。それだけなら何も分かりません。でも800万円の借があることまで、自分からおっしゃった」

「断られたかったんですよ」

「はい。でも理由までは言わなかった」

子さんは微笑んだ。

「で理由を聞いて分かりました。ご自分を良く見せたくないから隠したんだと」

俺は苦笑した。

「相当面倒くさい男ですね」

「かなり」

即答された。

で笑ったあと、子さんは表を戻した。

「誰かを守るために背負った借なら、私は恥ずかしいといません」

その言葉を聞いた瞬、胸の奥がくなった。

3。

俺は800万円を自分の失敗だとってきた。

へ断られたこと。

役員報酬8万円。

擦れた靴。

買えなかった。

全部。

経営者として。

けない証拠だと。

っていた。

それを初めて。

別ので。

見てくれるがいた。

「子さん。俺にはまだ借があります。だって、来どうなるか本当は分かりません。精とは会社の規模も桁が違います」

「はい」

「それでも、うちに来てもらえませんか」

言ってから、自分でもひどいとった。

プロポーズではなく。

求のようだった。

子さんは真面目な顔で数秒考えた。

「浦さん」

「はい」

「やっぱり格です」

「まだ試験だったんですか」

「次は、緒に幸せになれるかの試験です」

ので属製のバケツが倒れる音がした。

あとで聞いたところでは、島が聞きをてながらを引っかけたらしい。

それから2。

俺と子はのに結婚した。

きな式はしなかった。

参加したのは田辺さんたち4と沢渡さん、社、それから親しいが数だけだった。

俺はしいスーツを買わず、父の古いジャケットを直して着た。

子は「それがいい」と笑った。

社は披宴のあと、俺のを握って言った。

「娘の見い相を何も見て、私はずっと『もったいない』と言ってきました。でも今回は、言わずに済みました」

沢渡さんは自分の紹介が正しかったと3回も自した。

田辺さんは乾杯の挨拶でしばらく黙り込み、最に「正さん、息子はちゃんとやってます」とだけ言った。

今も浦製作所は同じ所にある。

械は1台増え、従業員も増えて5になった。

しく入った19歳の女性職へ、島が先輩らしい顔で具の名を教えている。

治具棚には。

島が作ったものが。

2個増えた。

裏側には。

な字で。

名が彫ってある。

田辺さんは63歳になった。

今も腕はくが、週に度は必ず休み、妻の通院へ付き添うようになった。

美代子さんはしい資繰り表を作った。

従業員の与だけでなく、材料、具商、処理会社、運送会社へいくら支払ったかまで枚にまとめている。

「うちが誰に助けられて回っているか、見えるようにしておきたいんです」

そう言っていた。

父のノートは。

今では。

事務所の棚に。

置いたままだ。

田辺さんが。

若い職へ。

加を教える。

々く。

22の。

精のページには。

父の文字の横へ。

田辺さんの。

き込みが増えた。

そして。

俺の名で借りた。

800万円も。

の。

最の返済が終わった。

通帳の残を見た。

像していたほど。

嬉しくはなかった。

俺にとって。

あの800万円は。

借というより。

浦製作所が。

き延びた3の。

記録だったからだ。

「終わったよ」

に帰って子へ言うと、彼女は「おめでとうございます」と笑った。

「なんか、あっけないな」

「それくらいでいいんです。あのおは、浦さんが返さなければならなかったおというより、返すと決めて背負ったおだったんですから」

俺の役員報酬は今、25万円まで戻った。

父の35万円にはまだ届かない。

それでも、5ぶりにしい革靴を買った。

子には。

「ようやく見いのの靴を捨てられますね」

と笑われた。

「捨てないよ」

「どうしてですか」

「記品だから」

借800万円。

貯なし。

古いジャケット。

擦れた靴。

最悪の条件だけを並べて。

断ってもらうつもりだった。

俺はあの。

自分を貧乏に見せようとしていた。

けれど。

本当は。

見せるまでもなく。

はなかった。

ただ。

子の言う通り。

俺は何も持っていなかったわけではなかった。

守ってきた。

4の活。

父が残した。

技術。

何も。

棚に積みがった。

治具。

それから。

度削った部品を。

22まで。

覚えていてくれた。

そういうものは。

の残には。

円も。

表示されない。

ある、所の学から職体験の徒が3やって来た。

田辺さんが旋盤で属を削って見せると、のが完成したさな部品をのひらへ載せた。

「これ、何に使うんですか」

「病院の械のだ」

「って、見えないですよね」

「見えねえな」

は議そうに部品を眺めた。

「じゃあ、どうしてこんなにきれいに作るんですか」

田辺さんはしだけ考えた。

それから。

いつものきなで。

部品を持ちげた。

「見えねえところが雑な械に、命は預けられねえだろ」

3の徒は黙って部品を見ていた。

俺はしれたところで。

その景を見ながら。

父の言葉をいした。

俺たちが削っているのは。

鉄ではない。

信用だ。

そしての価値も。

案。

同じなのかもしれない。

見える貯。

肩。

会社のきさ。

そうな。

そんなものより。

見えないところで。

何を守り。

何を残してきたか。

あの。

子が「格です」と言った理由を。

俺は今になって。

ようやく。

全部理解した気がしている。