造の売。

さな堂。

野菜の直売所。

自販売。

駐にはが5台ほど。

から吹くは都会よりし涼しかったが、差しはい。

「暑いから子かぶって」

「はーい」

杏奈とをつなぎ、自販売へ向かった。

麦茶を1本買い、蓋をけて渡す。

杏奈は喉を鳴らしてんだ。

「おいしい」

「気にむなよ」

その、ポケットのスマートフォンが震えた。

画面には、

《吉兼宗郎》

と表示されていた。

私はしれた。

「はい」

「まだ着かんのか」

挨拶もない。

「渋滞がありました。今、杏奈を休ませています」

「休憩？」

宗郎の声が険しくなる。

「子どもを暑い連れ回して、何を考えてるんだ。く来い」

話の向こうから武志の声がした。

「父さん。あんな男にを守れって言っても無駄ですよ」

はっきり聞こえた。

宗郎は止めなかった。

「とにかく、あと1以内に来い」

「……分かりました」

話を切った。

以なら、言葉をみ込んで終わっていた。

だが今は違った。

結の失踪。

置き。

彼らの淡な態度。

半、点だった違がしずつ線になり始めている。

「パパ」

振り向くと、杏奈が配そうに見ていた。

「ってる？」

「ってないよ」

「顔怖い」

「ごめん」

私はしゃがんだ。

「アイスべるか？」

瞬で表が変わった。

「べる！」

売へ入る。

はし暗く、元の漬物や菓子、野菜が並んでいた。

奥では配の女性がテレビを見ている。

私はカップアイスを2つ買った。

のへ座り、2でべる。

杏奈はスプーンでしずつすくいながら言った。

「ママもアイス好きだったね」

「好きだったな」

「いちご」

「そうそう」

「パパはバニラばっかり」

「悪いか」

「子どもみたい」

その言い方まで結に似ていた。

私は笑った。

ほんのしだけ、以の活へ戻ったような気がした。

べ終わると、杏奈は周囲を歩き始めた。

「が来るからくへくなよ」

「うん」

駐の端に、古びたパラソルがあった。

そのにさな宝くじ売りがある。

簡素な机。

きの案内。

褪せたのぼり。

杏奈がそこへづいた。

突然。

にしていたうさぎのぬいぐるみが落ちた。

私は空のカップを捨てながら声をかけた。

「杏奈？」

返事がない。

娘は、パラソルのを見ている。

体が完全に止まっていた。

「どうした？」

づく。

杏奈の肩が震えていた。

「パパ……」

「何？」

娘が指をさした。

「あの……」

そこには、1の女性がいた。

子。

首から宝くじ販売用の箱をげている。

古い袖シャツ。

細い腕。

顔は痩せ、い髪をろで無造作に束ねていた。

最初は分からなかった。

女性が横を向く。

その瞬。

私の胸の奥で、何かがきく鳴った。

輪郭。

筋。

い唇。

「まさか……」

私は歩んだ。

女性のが見えた。

の甲。

さなほくろが2つ、斜めに並んでいる。

昔、結が笑って言った。

「が2つあるみたいでしょう」

薬指には、の細い指輪。

私が結婚に贈ったもの。

価ではない。

でも結はずっと使っていた。

違えるはずがない。

「結……？」

声がなかった。

女性がこちらを見る。

私と目がう。

彼女の顔から、血の気が引いた。

そして。

私が何か言うよりく。

隣にいた杏奈が、駐いっぱいに響く声で叫んだ。

「ママ！」

女性の体がきく震えた。

杏奈がりした。

私は反射に腕を伸ばしたが、瞬遅れた。

「ママ！」

娘は泣きながら子の女性へ向かった。

女性――結は、信じられないものを見るように目を見いた。

次の瞬。

「来ないで！」

鳴だった。

杏奈のが止まる。

「……ママ？」

「来ちゃ駄目！」

結は首を横に振った。

顔は恐怖で引きつり、両で胸元の宝くじ箱をく抱えている。

私は娘のそばへった。

「結」

名を呼ぶ。

彼女は私を見た。

目から涙が落ちた。

それでも言った。

「らないです」

「何？」

「私は……あなたたちをりません」

杏奈が泣き始めた。

「ママ、杏奈だよ」

結の顔が歪む。

「違う」

「杏奈だよ！」

「帰って！」

幼い娘に向ける言葉ではない。

だが、その表には拒絶より苦痛があった。

私はゆっくり歩づいた。

「結。半、探してた」

「来ないで」

「どうして？」

「お願い……」

彼女の線が私たちではなく、駐の入へ向く。

次に売。

。

。

まるで誰かが見ていないか確かめている。

「誰かに見られるのが怖いのか？」

結の肩がねた。

答えだった。

「俺たちを嫌って逃げたわけじゃないんだな」

「違う！」