澄子はしばらくけなかった。

から突然された。

集団検診。

精密検査。

全部がつながった。

その夜、美代を寄宿舎裏の洗濯へ連れした。呂のを過ぎたためはなく、干し縄だけが夜に揺れている。

「これ、何」

を突きした。

美代の顔から血の気が引いた。

「どこで見つけたん」

「掛け」

「勝に見たん？」

「何で黙ってたの」

美代はを奪った。

「結核なん？」

「違う」

「じゃあ何なん」

「まだ分からん」

「精密検査っていてるやん」

美代は周囲を見回し、澄子へづいた。

「きい声さんといて」

「病院かなあかんやろ」

「精密検査せんと分からん。ただがあるって言われただけ」

「なら調べてもらえばええやん」

「かん」

澄子はを疑った。

「何で？」

美代はしばらく黙り、をさく折り畳んだ。

「もし本当に結核やったら、どうなるとう？」

「治してもらうんやろ」

「その、は？」

澄子は言葉を失った。

美代は続けた。

「今から、あんたのになるんやで。母ちゃんの薬はどうするん。正夫の学は？　郎の費は？」

「そんなの、あとで考えたらええやん」

「誰が考えるん？」

美代の声はっているようで、その実、怯えていた。

「姉ちゃんが病気なら、働いたらもっと悪なるやん」

「病気って決まってへん」

「だから検査するんやろ」

「決まったら終わりや」

美代は初めてそう言った。

「何が終わるん」

「仕事」

「また治ったら働けるやん」

「何か？　半？　？　その、はどうするん」

澄子は答えられなかった。

さらに美代は、から寄宿舎にも残れないと言われていることをかした。確定診断はまだていないが、染症の疑いがある以、勢が同じ部で暮らす寄宿舎へ置けないという会社の判断だった。

「ここもるん？」

「今週いっぱい」

澄子はそこで初めて理解した。

姉は仕事だけではない。

寝る所まで失おうとしていた。

「病院へけば、会社が何とかしてくれるんちゃうの」

「らん」

「聞こうよ」

「嫌や」

「なんで！」

美代は澄子を睨んだ。

「これ以、誰かに決められたないからや」

集団検診の翌朝。

説も分にされないまま職へ入れなくなった。

寄宿舎もるように言われた。

美代にとって「病院へけ」という言葉まで、自分の活を取りげる命令のように聞こえていた。

その3。

美代は呂敷つを持って寄宿舎をた。

「どこくの」

「りいのとこ」

「誰？」

「丈夫やから」

「所くらい教えてよ」

「決まったら言う」

美代は最まで答えなかった。

そして週。

姿を見せなかった。

美代がいなくなってから、澄子は仕事が終わるたび寄宿舎の裏を気にするようになった。が届いていないか何度も管理へ尋ね、休には姉がりいそうなや宿を歩いたが、誰も美代を見ていなかった。

故郷へは「姉ちゃんは元気」と嘘をき、母から届く返事を読むたび胸が痛んだ。

料の曜。

洗濯物を干していた澄子のところへ、突然美代が現れた。

「澄子」

振り向いた瞬、より先に腹がった。

「どこおったん！」

美代はし痩せていた。

頬の線が細くなり、以はきつかった着の肩がわずかに余っている。

「仕事見つけた」

「検査は？」

「まだ」

「何してるん」

「森メリヤスっていうところ」

聞いたことのないだった。

きなではなく、町れの宅にある縫製所で、女が20ほど、靴や肌着を縫っているという。寄宿舎はなく、美代は所の畳の宿へ入ったらしい。

「そんなすぐ雇ってもらえたん？」

澄子が尋ねると、美代は瞬目を逸らした。

「らんかったみたい」

「のから紹介状とかるんちゃうの」

「さいところやから、そこまで見いひん」

「姉ちゃん」

澄子が詰め寄ると、美代はしばらく黙った。

「名、違うの使ってる」

澄子はが分からなかった。

「何？」

「瀬美代やなくて、別の名」

「何言うてるん」

美代は説した。

同だった久美子の姉・田幸子が、もともと森メリヤスで働く予定だった。ところが実の祖母が倒れ、阪へ来られなくなったため、元に残っていた紹介状と雇い入れの連絡類を、美代へ渡してくれたのだという。

さなで、紹介者が確かなら細かい元確認まではしない。

美代はそこで、

「田幸子、18歳」