として働き始めた。

「姉ちゃん、それ駄目やろ」

「何が」

「何がって、全部やん」

「働いてるだけや」

「ばれたらどうするん」

「ばれへん」

「もし結核やったら？」

美代の表が張った。

「違うかもしれんやろ」

「でも、分からんやん」

「分からんから働いてる」

美代はそう言った。

「病気って決まってへんのに、病気のみたいに仕事もむとこも取られたんやで。なら、病気やない方に賭けてもええやろ」

澄子には言い返せなかった。

姉がしていることが危険なのは分かる。

でも、のが美代を職からし、寄宿舎からもしたことが正しかったのかと聞かれれば、澄子にも答えがなかった。

その、美代から故郷へ送られたは以よりなかった。

それでも母から届いたには、

《美代も澄子も無理をしないでください》

《正夫は学へけるだけで分だと言っています》

とかれていた。

美代はその文字を見て笑った。

「分なわけないやん」

そう言った直。

突然、激しく咳き込んだ。

度では終わらず、体を折るように何度も咳をした。

「姉ちゃん」

「糸くず吸っただけ」

「からそんな咳してた？」

「してへん」

「病院こう」

「うるさいな」

美代はちがった。

「もう帰る」

澄子が腕をつかむと、驚くほど細かった。

その夜から、澄子はほとんど眠れなくなった。

もし姉が本当に結核なら。

さな縫製所には、ほかにも若い娘がいる。

同じ作業台。

同じ休憩。

同じ湯み。

姉の問題ではなくなる。

けれど会社へ言えば、美代はまた仕事を失う。

それだけではない。

今度は偽名で働いていたことまでられる。

数。

昼休みに久美子が澄子を探してきた。

「澄子、ちょっと」

顔が悪かった。

気のない倉庫脇へくと、久美子は声を落とした。

「変なことになった」

「何？」

「姉ちゃんが阪来る」

「誰の？」

「うちの姉ちゃん。幸子」

澄子の胸がたくなった。

実の祖母の状態が落ち着き、田幸子本が予定通り阪で働くことになったという。しかも森メリヤスからは、すでに「来から働けるなら来てほしい」という連絡が入っていた。

「森メリヤスへ？」

久美子が頷いた。

「もともと紹介してもろたところやから」

帳簿のには。

田幸子。

けれど。

その名を使って働いている美代と。

本物の田幸子が。

同じへ現れる。

「どうするん？」

久美子に聞かれ、澄子は答えられなかった。

そのの仕事が終わると、澄子は初めて森メリヤスまでを運んだ。

宅が並ぶ細いの奥に、階建てのさながあった。窓からミシンの音が漏れ、夕方になっても何かの女が残っている。

澄子はのからを見た。

美代がいた。

痩せた背を丸め。

ミシンを踏んでいる。

その胸元に。

い布札が縫いつけられていた。

《田幸子》

澄子がそれを見つめていると、背からの男が声をかけた。

「誰かに用か？」

澄子は慌てて首を振った。

その、事務所の壁に貼られた枚のが目に入った。

《来10　全従業員胸部集団検診》

澄子はが止まった。

本物の幸子が来る。

そして同じ。

全員の胸部検診がある。

姉は。

どちらから先に。

逃げるつもりなのだろう。

翌の夜、澄子は美代の宿を訪ねた。畳の部にはさな箪笥と卓袱台しかなく、窓際に仕事着が枚干されていた。美代は布団に横になっていたが、澄子の顔を見ると「今は疲れた」と言いながら起きがった。

「幸子さん、来るんやって」

その言で、美代の顔から表が消えた。

「久美子から聞いたん？」

「うん」

「そう」

「それだけ？」

美代は卓袱台に線を落とした。

「そのに辞める」

「次はどこくん」

「探す」

「また別の名使うん？」

「使わへん」

「じゃあので何で辞めたか聞かれたら？」

美代は答えなかった。

澄子は壁際に置かれた湯みを見た。縁には茶渋がつき、横にはみかけのと咳止めらしき包みがある。

「それに、来検診あるやろ」

「誰から聞いた」

「貼り見た」

美代の眉がいた。

「見に来たん？」

「配やから」

「監しに来たんちゃうの」

「何でそんな言い方するん」

「全部、私が悪いみたいに言うからや」

美代は声を荒らげた。

その勢いのまま咳き込み、元をで押さえた。

澄子はすぐそばへ座った。

「あるんちゃう？」

「ない」

額へ触れるとかった。