そして初めて、

計が苦しいだけではないのだとった。

振込先には、消費者融会社の名が印字されていた。

額は5万円。

付は昨。

恵理が「が混んでいた」と言って2くを空けていた、まさにそのだった。

私は台所の子へ腰をろした。

ので、通帳の付が次々につながっていく。

4の10万円。

5の8万円。

6の10万円。

族の活費として考えるには自然だった。

その夜、私は幸にも恵理にも何も言わなかった。

翌、以夫の相続続きで世話になった司法士・田先の事務所を訪ねた。

私は警察へきたいわけではなかった。

息子夫婦を追いして、仕返しをしたいわけでもない。

ただ、自分の財産を今どう守ればいいのかをりたかった。

田先は私の話を最まで遮らずに聞いた。

「まず、座の管理を完全にさんへ戻しましょう」

「カードは昨止めました」

「それでいいです。暗証番号も変更してください。印鑑やオンライン続きの設定があるなら、それも確認しましょう」

私は頷いた。

先はし考えてから続けた。

「ただし、さん。ご族の活費として毎4万円を払うという約束そのものは、今も続けたいですか？」

「はい」

私は即答した。

「それは私が自分で決めたことですから」

先は笑った。

「それが番事です」

「何がですか？」

「額より、誰が決めたかです」

その言葉が胸に残った。

先の助言を受け、そので私は信用庫へ向かった。

古いカードは正式に再発扱いにし、暗証番号も変更した。

印についても、のためしいものへ替えた。

さらに活費専用の別座を用した。

そこには毎、私自が決めた4万円だけを入れる。

計に必な分はそこから使ってもらう。

私の座には、恵理も幸も触れられない。

夕方、帰宅すると、恵理がリビングで待っていた。

「お義母さん、今はどちらへ？」

「し続きに」

私はしく作った活費用の通帳をテーブルへ置いた。

「これからの活費は、この座から使ってちょうだい」

恵理は目を見いた。

「しい……座ですか？」

「毎4万円入れるわ。最初に約束した額ね」

「あの、今までの通帳は？」

「私が管理する」

恵理は黙った。

私は微笑んだ。

「もうへくをかけなくていいから。今までありがとう」

その言葉がかえって堪えたのかもしれない。

恵理の目に涙が浮かんだ。

けれど私は追及しなかった。

その夜。

私は寝で本を読んでいると、リビングから幸の声が聞こえた。

「どういうことだよ。今ののローン、払えないって」

私は本から顔をげた。

「声、きいよ。莉央が起きる」

「そんなことより、がりないって何だよ」

「最初からりてなかったのよ！」

恵理の声が震えた。

「あなたの料だけじゃ、ずっとりなかったの！」

い沈黙。

そして幸が聞いた。

「じゃあ今まで、どうしてたんだよ」

恵理の声は、さらにさくなった。

「……お義母さんのお」

私は目を閉じた。

やはり。

「し借りてたの」

「借りてた？」

「返すつもりだった」

「いくらだよ」

「分からない」

「分からないって何だよ！」

私は布団ので静かに息を吐いた。

しかし本当に驚いたのは、そのだった。

「もう返せないの」

恵理が泣きながら言った。

「借があるから」

翌朝。

卓の空気はひどくかった。

莉央だけがいつも通りだった。

「ママ、今お迎えい？」

「うん」

「ばあばも来る？」

「の調子がよかったらね」

私は莉央へ微笑んだ。

幸は言も話さず会社へった。

昼過ぎ、恵理が私の部をノックした。

「し、お話してもいいですか」

「どうぞ」

彼女は温かいお茶を持って入ってきた。

私と向かいうと、両を膝ので握りしめた。

「昨は……すみませんでした」

「何が？」

私はあえて聞いた。

「カードのことです」

「カード？」

「ATMに吸い込まれたって、嘘をつきました」

私は黙って待った。

「本当は、私が持っています」

「そう」

恵理は涙を浮かべた。

「でも、信じてください。自分だけのために使ったわけじゃないんです」

私は彼女を見た。

やはりそこから始めるのかとった。

「幸さんのとか、莉央の習い事とか、費もがっていて。

お義母さんの活にもおはかかっていますし……」

「恵理さん」

私は静かに遮った。

「あなたが私にご飯を作ってくれたことも、夜にトイレへくに支えてくれたことも、全部謝しているわ」