言うの忘れてたよ」

（嘘だわ……）

麻紀の直が警鐘を鳴らした。幸介の態度は、の来客に驚くのそれではない。らかに、あらかじめ約束していたを迎え入れる態度だった。

玄関の鍵をけると、佳代はのいりを振りまきながら、同然の勢いでがり込んできた。

「ごめんなさいねえ、麻紀ちゃん！ 休にいきなり押し掛けちゃって！ ほら、これ、麻紀ちゃんが好きだって幸介から聞いてた駅のタルト。みんなでお茶にしましょ！」

「あ……ありがとうございます。どうぞ、がってください」

麻紀は努めて丁寧に応対し、リビングのテーブルへ案内した。

茶を淹れ、ケーキ皿を並べるも、佳代は落ち着きなく周囲を見回し、最のイベント業界の苦労話や、掛けている催事の規模がいかにきいかを方に喋り続けた。

そして、世話が分ほど続いた頃、佳代はふっと茶のカップを置き、居まいを正した。

その目から笑いが消え、獲物を見据える肉獣のような鋭いが宿る。

「麻紀ちゃん。今はね……実は、ちょっと事な相談があって来たの」

麻紀のが止まった。隣に座る幸介を見ると、夫は俯き、自分の膝のに置いた拳をじっと見つめている。

「相談……ですか？」

佳代はを乗りし、麻紀の元へ自分の顔をづけた。

「うちの会社ね、先、政が絡むきな音楽フェスの運営を本任されたのよ。

規模もきくて成功だったんだけど……お役所仕事特の入遅れがちゃってね。来末にはドカンときな売掛が入るんだけど、今の従業員の料と、次の会の仮押さえ費用のて替えがどうしてもなっちゃって……に、資がショートしそうなのよ」

麻紀は黙って聞いていた。会社の資繰りの話を、なぜ義理の妹である自分にするのか。

そして、佳代のから、信じがたい言葉が放たれた。

「それでね、麻紀ちゃんにお願いがあるの。……かだけでいいの。千万円、貸してくれないかしら？」

リビングの空気が、瞬にして凍りついた。

計の秒針がチクタクと刻む音だけが、異様なほどきく鼓膜を打つ。

「……え？」

麻紀の喉から漏れたのは、かすれた空気の音だけだった。

「かだけでいいのよ。来のには、自治体と協賛企業から確実に千万円くの入があるの。だから、本当にそのを凌ぐためのなて替えなのよ！」

佳代は、まるで所のスーパーで「醤油をし貸して」と頼むような、軽々しい調子でまくしてた。

千万円。

それは、数に麻紀の座へ振り込まれた、母の保険と円の狂いもなく同額だった。

なぜ、佳代がその額を正確にっているのか。

麻紀は弾かれたように、隣の幸介を凝した。

幸介は麻紀と線をわせようとせず、テーブルの目を指先でなぞりながら、居悪そうにを縮めている。

保険のと、その正確な額をっているは、この世に麻紀と幸介のしかいない。

「……お義姉さん。千万円なんていう、私のでかせるような額ではありません」

麻紀は何とか声を絞りし、たく言い放った。

「分かってる！ 無茶なお願いだってことは百も承よ！」

佳代はちがり、テーブル越しに両をわせてをげた。

「でもね、今さらに融資を申し込んでも審査にか以かかるのよ！ 今週に当てがつかないと、会社が渡りをして倒産しちゃうの！ そうなったら、以いる従業員とその族もに迷うし、内から破産者がたら、幸介の会社でのだって悪くなるかもしれないでしょう！？ 麻紀ちゃんのお母さんが遺してくれた、切なおだってことも幸介から聞いてるわ。だからこそ……族の危を救うために、力を貸してほしいの！」

やはり、幸介がすべてを漏らしていたのだ。

麻紀が母をくし、嘆に暮れながら受け取ったおであることも、それが今、付かずのまま普通預座に眠っていることも。

臓が鐘のように激しく脈打ち、体の血液が逆流していくようなりと恐怖がこみげた。

これは相談ではない。幸介と佳代が結託し、最初から麻紀の特財産をターゲットにして仕掛けられた、周到な奪計画だ。