通帳の残が万千円なのは、何の自然もありません」

然と並んだ数字の証拠。信用庫仕込みの完璧な帳簿だった。

しかし、よしはそのファイルに線を落とすことすら拒絶した。汚らわしい虫でも見るようにファイルをで払い除け、切り声をげる。

「そんな切れ、あんたが夜な夜なでっちげたに決まってるじゃないかい！ 数字なんていくらでも誤魔化せるんだよ！ あんた、自分の実の座か、隠し座に何千万円も移したんだろう！」

「私の個座の取引細も、信用庫で発してもらえます。今すぐお見せしましょうか？」

「見たって分かるわけないだろう！ あんたは元員なんだから、プロので隠蔽してるに決まってる！」

「……せとおっしゃるからすと言っているのに、見ても分からないとおっしゃるのですか？」

久子の静かな返しに、よしは言葉を詰まらせた。 横から茂が苛たしげにを挟む。

「なあ、姉さん。俺たちだってこんなこと言いたくないんだよ。でもさ、兄貴が寝たきりだった半、をかせたのは姉さんだけだったんだ。誰も見てないところで、いくらでも引きせただろ」

「だから、何を引きしたとおっしゃるのですか。具体にいつ、いくらの使途があるのかを指摘してください。に調査を依頼すれば、過分の全取引履歴が示されます。

付と額を言ってください」

「それは……あんたがってることだろうが！」

よしが机を拳で叩いた。

「の減らない嫁だね！ 体ね、あんたが子供を産んでりゃ、こんな面倒なことにはならなかったんだよ！ 孫がいれば、その子に財産を継がせれば済んだ話だ！ 宅のの財産を、赤ののあんたがでネコババするなんて、世が許すとってんのかい！」

以、親族の集まりのたびに投げつけられてきた刃のような言葉だった。 子供ができないことを、よしは常に久子の「罪」として責めててきた。かつて幸が度だけ『母さん、その話は度とするな』と珍しく声を荒らげたことがあったが、よしは『本当のことじゃないか』とせせら笑い、それ以来、幸は親族の席で完全にを閉ざすようになったのだ。

久子の腹の底に、氷のようなたさが広がっていった。 だが、表は切崩さなかった。

「使い込みを主張されるのであれば、証拠を揃えて法なでお話しください。論にはお答えできません」

「何さ、その態度は！ いい気になりおごって！ 、親戚同を集めるからね！ 宅の全員ので、あんたの悪事を全部暴いて、このから叩きしてやるから覚悟しなさい！」

よしは通帳を乱暴にカバンに突っ込むと、茂を連れて嵐のようにちっていった。

かれたままのファイルを、久子は静かに閉じた。 答えのかれた類を目のに差しされても、も読もうとしない々。い込みと欲だけでのを踏みにじろうとする々。

久子は帳をき、今のやり取りを無にメモした。 【 午分。義母および茂が来訪。帳簿の確認を拒否。当な銭求および暴言】。

を交えず、ただ事実だけを記録する。それが、これから始まる戦いにおける久子の最の武器だった。

翌の午、指定された所はよしの営宅ではなく、茂の自宅だった。

畳のの央に置かれた座卓を囲むように、親族たちが座になって座っていた。 座にはよしがふんぞり返り、その隣に茂と、妻の美（歳）がさくなって座っている。美はエプロンの端を両で固く握りしめ、度も久子と目をわせようとしない。 さらに、父方の叔父である誠夫婦、従姉のたみ（歳）、そして縁の親戚が名。

久子は襖のすぐ、座の末席に正座した。 湯呑みが全員に配られたのを見届けたよしが、わざとらしく咳払いをし、を切った。

「皆さん、急に集まってもらってすまないね。今来てもらったのはでもないよ。くなった幸の財産を、宅のとしてどう始末をつけるか、内できちんと決めておかなきゃならないとったからさ」