佐々さんと別れ、千鶴は夕暮れのたいのを歩きながら、元の買い物袋を握りしめた。

見栄、傲、寄、そして嘘。

、自分が善で送り続けてきた千百万円が、義母と義妹というのをどれほど醜く歪ませていたのか。

その全貌が、もなくのに晒されようとしていた。

も半ばを過ぎ、底えのするの夕暮れ。

正が仕事帰りに、何の触れもなく実へとち寄ったのは、千鶴から佐々さんの噂話を聞かされた翌週のことだった。これまで母親の活に直接踏み込むことをどこか避け、すべてを千鶴任せにしてきた正が、自らの志で実の引き戸をけたのは、結婚以来初めてのだった。

夜の、自宅のマンションに戻ってきた正の表は、これまでに見たことがないほど暗く、疲弊しきっていた。

「……ただいま」

コートを脱ぐつきが々しい。玄関のがり框にち尽くす夫に、台所から駆け寄った千鶴はタオルを渡した。

「正さん、どうだったの？ お義母さん、本当におで倒れていたりしなかった？」

正はさく首を横に振ったが、居のテーブルにつくなり、両で顔を覆った。

「……母さんはきてたよ。怪も病気もしてない。だけどな、千鶴……なんか様子が異常だったんだ」

「異常って……どんなに？」

正は温かい緑茶の湯呑みを両で包み込み、線を宙に彷徨わせながら、ポツリポツリと語り始めた。

正が鍵を使って実の玄関をけた瞬、居の方からバタバタと激しい物音が響いたという。灯も点けず、暗い廊の突き当たりから現れたキミ子は、息を乱し、髪を振り乱しながら、玄関脇の駄箱の横にあるさな棚の引きしへ、必の形相で何かを押し込んでいた。

「俺の顔を見た途端、まるで棒がに見つかったみたいにびがってさ。『な、何しに来たのよ！ 連絡もなしに！』って、ものすごい剣幕で鳴られたんだ」

「お義母さんが……？ 何を隠していたの？」

「引きしに押し込んだものが、チラッとだけ見えたんだよ。茶いきめの封筒だった。……そこに、はっきりとの信託と証券会社のロゴマークが印刷されてたんだ」

千鶴の背筋に、たいものがった。

「証券会社……？ お義母さんが、投資信託か何かをやっているの？」

「分からない。俺が『それ、何の類だよ？』って聞いたら、母さんは顔を変えて引きしの鍵をガチャリと閉めて、『なんでもない！ 昔の古い類よ！』ってヒステリックに叫んでさ……。いつもなら『お茶でもんでいきなさい』『あれこれ買ってきてちょうだい』ってあれこれ指図してくるのに、靴も脱がせてくれないまま、分も経たないうちに『もう遅いから帰りなさい！』って追いされたんだ」

正はく息を吐きし、眉を指先でく揉んだ。

「活費がりなくて困窮してるの態度じゃなかった。むしろ……何か絶対にられたくない秘密を、俺たちに必で隠し通そうとして怯えているような……そんな目だったよ」

「……」

千鶴は腕を組み、キッチンの換気扇の回る音を聞きながら考を巡らせた。

義父がくなった。遺産の処理はすべてキミ子がで仕切り、男である正にすら詳細な財産目録を示しなかった。あの、キミ子は『お父さんは借こそ残さなかったけど、退職なんて治療費でほとんど消えちゃったわよ。残ったのはこの古いと、わずかな遺族だけ』と、涙ながらに語っていたはずだった。

だからこそ、正と千鶴は「母親をでに迷わせてはならない」と信じ込み、毎万円というを、血を吐くようないで送り続けてきたのだ。

「正さん。、で実へきましょう」

千鶴の静かな、だが迷いのない言葉に、正は顔をげた。

「……で？」

「ええ。もう逃がさないわ。駄箱の引きしのも、久美さんのことも、お義母さんが何を隠してきたのか、すべて黒つけるが来たのよ」

翌週の曜の午。

千鶴と正は、をらせて実へと向かった。枯れの々が寒に晒される宅の奥、かつては入れのき届いていた実の庭は、落ち葉が吹き溜まり、雑が枯れとなって放置されていた。