貯8万円の「丈夫」

次の曜、で40分ほどのひばり園を訪ねた。蓮さんが育ち、今は退所のまいの相談を受けている所だった。襟の名は気になっていたが、まずは今会う女の子の話を聞きたかった。

玄関で迎えてくれた佐々佳代さんは、蓮さんの肩についた糸くずを取ってから、私に挨拶をした。63歳だという職員の声には、仕事相だけではない親しさがあった。

面談には、チェック柄のひざ掛けを掛けた女の子が座っていた。美優さん。18歳で、品会社への就職が決まっている。

「真帆さんにも、緒にまいの話を聞いてもらっていい？」

佐々さんが尋ねると、美優さんは私を見て、頷いた。私は向かいに座り、経理の仕事をしていると自己紹介した。

「寮に入れれば、通うのも楽なんですけど。まだ部が空くか分からなくて」

美優さんがクリアファイルからした案内には、入社までに連絡するとかれていた。就職そのものは決まっているが、む所だけが残っている。

「おはあります。バイトで8万円、貯めたので」

そう言って笑った、彼女の指がひざ掛けの端をきつく握った。私は元のメモに8万円とき、まず、それだけ貯めるのは変だったねと伝えた。

「寮に入れなかったの部代や、最初のお料までの費は、分けて考えてある？」

「それは……働けば、何とか」

佐々さんが、入居を急がずに使えるなまいもあると説した。今いる所をれる期についても、就職先と連絡を取りながら相談できる。寮が駄目ならにでもていかなければならない、という話ではなかった。

それでも美優さんは、ひざ掛けを畳み始めた。

「ほかにも待ってる子がいるし。私、もう18歳ですから。丈夫です」

隣で、蓮さんのが止まった。こうとしていた物件の資料を持ったまま、彼女の顔を見ている。私はテーブルのでそっと夫の肘に触れた。

「予備の部も見てから、決めてもいい？」

美優さんへ聞くと、畳みかけていたが緩んだ。蓮さんは息を吐き、資料を彼女の方へ向けた。

「コーポ川というアパートです。さんと相談して、就職の始まりに使える部を用しています。見たから必ず借りる、ということにはなりません」

写真には、さな台所と当たりのいい窓が写っていた。賃のほかに最初に必なものを、私は余へいた。すでに備えつけられるもあり、全部を8万円から買う必はなかった。

「お布団は、自分で選べますか」

美優さんが初めて写真へ顔を寄せた。蓮さんがもちろんと答えると、彼女は照れたように笑った。私は費用の話を止め、窓のきさを緒に確かめた。

帰るに、美優さんは見学をしてみたいと言った。佐々さんの直通の連絡先と、会社の番号を同じにいて渡す。寮の返事が来たら、どちらの結果でも連絡をもらうことにした。

ファイルをしまう、別の求のチラシが滑りた。きく『み込み相談』とある。

「駅でもらっただけです。今の会社、辞めるって決めたわけじゃないです」

「うん。もし話を聞きたくなったら、条件を緒に確かめよう」

佐々さんが答えると、美優さんはチラシを拾った。佐々さんは元に残していた同じチラシで、問いわせ先を確かめた。

に戻っても、蓮さんはすぐにはエンジンをかけなかった。私は急かさず、助席でシートベルトを締めた。

「丈夫って言われると、何も聞けなくなることがある」

夫はフロントガラスの向こうを見て言った。

「あの子が本当に困っていないのか、笑ってるだけなのか。見分けられなかったらとうと」

「だから、連絡するを緒に決めたんでしょう。今だけで、全部分からなくてもいいよ」

彼は両でハンドルを握り直した。

その夜、頼まれた袖のほつれを繕いながら、私はい名札にもう度目を留めた。蓮さんがお茶を置いた、針を布に刺して顔をげた。

「沢さんって、どんな？」

彼は襟を見て、しばらく黙った。それから押し入れの箱をけ、折り目のくなったを1枚持ってきた。

古い入居申込だった。申込者の欄に、沢健太とかれていた。