探さないでね。 子供の面倒は、父親であるあんたがで全部見てください。 じゃあね、負け犬さん』

「……は？」

健吾のスマートフォンがから滑り落ち、畳のでねた。

慌てて瑠奈の番号へ話をかける。 『おかけになった話番号は、お客様のご都により現使われておりません』 LINEのアカウントはすでに削除され、SNSも完全にブロックされていた。

「嘘だろ……？ おい、瑠奈……！ 冗談だろ！？ おい！！」

アパートのい井に向かって叫んでも、返ってくるのは赤ん坊の泣き声と、真のすきまの音だけだった。

ミルクの作り方も分からない。 オムツの替え方も分からない。 も朝から仕事にかなければならないのに、預ける保育園もない。

そして何より――瑠奈が姿をくらましたため、健吾は【婚届にサインをもらうことすらできない】のだ。 法には籍が入ったまま、戸籍は夫のまま、のように逃げった女の置き産を、たったで背負わされたのだ。

「うわああああっ！ 誰か……誰か助けてくれえええっ！！」

を抱えてを転げ回った健吾は、震えるでスマートフォンを拾いげた。 発信履歴の奥底から、度もかけていなかった、あの番号を呼びす。

実の母――富美子の番号だった。

プルルル……プルルル……。

夜。 数回の呼びし音の、ガチャリと受話器ががった。

『……夜分に、何の用ですか』 く、徹な母親の声。

「お、お袋ォッ！！ 助けてくれ！ 頼むから助けてくれよぉぉっ！！」 健吾は受話器に向かって、なりふり構わず泣き叫んだ。

「瑠奈がてったんだ！ 赤ん坊を置いて、男と逃げちまったんだよ！ もねえ、ミルクもねえ、俺じゃどうしようもねえんだ！ 頼む、に来てくれ！ あんたの孫だろ！？ 助けてくれよおおおっ！！」

赤ん坊の泣き声が、スピーカー越しに響き渡る。 息子の断末魔の叫びを聞きながら、受話器の向こうの富美子は、秒ものい沈黙を置いた。

そして――。 その静寂を切り裂くように、富美子が放った言は、健吾の残された最の精神を、跡形もなく叩き潰すものだった。

「……自分で撒いた種でしょう」

夜過ぎ、話の富美子の声には、息子の鳴にも似た懇願に対する揺など微もなかった。氷のようにたく、刃物のように鋭い言が、狭いアパートの湿った空気を切り裂く。

「お、お袋……！ 見捨てる気かよ！？ あんたの実の孫なんだぞ！？」

健吾はに転がる赤ん坊を片腕で乱暴に抱き寄せながら、受話器に向かって絶叫した。かの乳児は、父親の荒々しい腕ので呼吸を詰まらせ、顔を真っ赤にして引きつけを起こしそうになっている。

「ええ、血の繋がりだけで言えば孫でしょうね。けれどね、健吾。その子は、あなたが学の入学式を放りしてまで、カナさんと美ちゃんを裏切って選んだ女とのに作った子よ。

違うかしら？」

「そ、それは……！」

「『俺のなんだから俺の自由だ』って、あの夜、私ので見得を切ったのはどこの誰だったかしらね。自分の欲望のままに族を捨てて、若い女と浮かれておきながら、都が悪くなったら老い先い母親に乳み子を押し付ける気？ そんな浅ましい図々しさが、この世で通用するとっているの？」

「もねえんだよ！ ミルクの買い方だって分からねえ！ 俺じゃどうしようもねえんだって言ってるだろ！！」

「なら、児童相談所にでも警察にでも駆け込みなさい。父親としての責任を放棄して、自分の無能さをに晒してきなさいよ。……私はね、カナさんと美ちゃんを守ることで杯なの。あなたのような来損ないの世話を焼く暇なんて、秒たりとも持ちわせていないわ」

「待て！ 頼むから切らないでくれ、お袋ォッ！」

ガチャリ。

容赦なく叩きつけられた終話のツーツー音。 健吾が震える指でリダイヤルを繰り返しても、械なアナウンスが流れるだけだった。母親にまで、完全に着信拒否されたのだ。

「クソッ！ クソッ！ どいつもこいつも俺をコケにしやがって！！」

健吾はスマートフォンを畳に投げつけた。 泣き叫び続ける赤ん坊の顔を見ろす。オムツはパンパンに膨らみ、異臭を放っていた。ドラッグストアへこうにも、持ちの銭はわずか数百円。