以に及ぶ子育てという仕事が、ようやく幕をろしたのだ。

娘がてったの夜、私はがらんとしたリビングで、きりでワイングラスを傾けた。 寂しさに押し潰されるかとっていたが、議なほどは穏やかで、澄み切っていた。

「……やりきったわ」

私の元には、自分の力で働き、護部として定まで勤めげられる確固たるキャリアと、完済したマンション、そして誰の顔を窺う必もない、完全なる「自由」が残されていた。

現、私は憧れだった「お様ライフ」をゆくまで満喫している。

ベランダにプランターをずらりと並べ、づくりからこだわった庭菜園。 初には真っ赤に実ったミニトマト、瑞々しいキュウリ、りのい葉やバジルが、毎のように収穫のを迎える。 夜になれば、お気に入りのサスペンスドラマを気見しながら、採れたてのトマトとモッツァレラチーズに自製バジルを散らしたカプレーゼを作り、えたワインを傾ける。

誰のために夕飯を作る必もない。 誰の脱ぎ散らかしたを片付ける必もない。 自分の好きなに起き、好きなものをべ、好きな本を読んで眠りにつく。 これほど贅沢で、誇らしいのが、にあるだろうか。

あの代半の嵐のような々を耐え抜き、毅然として自分の尊厳を守り抜いたからこそ、今、この輝かしい静寂が私の掌のにあるのだ。

方、私を裏切り、族を捨てた元夫・健吾の「その」の便りを、私はの噂としてにすることになった。

興信所を通じて法な債権理を続けていた弁護士からの最終報告によると、健吾の末は、まさに絵に描いたような転落の極みだったという。

あの卒業式の夜に逃した、健吾は雇いの現でもトラブルを繰り返し、腰の持病を悪化させて完全に職を失った。 活保護を受しながら、都の賃万円の造アパートできりで暮らしていたが、、酒に酔って階段からを踏みし、脳挫傷で救急搬送された。命は取り留めたものの、半に麻痺が残り、現は公な養護施設で、子活を送っているという。

逃げったの瑠奈とは、戸籍は現も婚姻関係が続いたままだそうだ。 相の居所が掴めないため、婚調を起こすも気力もなく、籍を抜くことすら叶わない。 そして、瑠奈とのにまれた男の子は、乳児院から児童養護施設へと引き取られ、を卒業したに「実の父親とは輪際関わりたくない」と、親族関係の切を拒絶する類を提したという。

自分がかつて娘の美に向けた無関と酷さが、そっくりそのまま、もうの実の子から自分へ突き刺さるという、完璧な因果応報。

義母の富美子も、度だけ施設へ事務な続きのためにを運んだそうだが、子に座って涎を垂らし、虚ろな目で宙を見つめる息子の姿を瞥しただけで、度と会うことはなかったという。

「あの子はね、自分の蒔いた種を、かけてで刈り取っているのよ。……憐れみをじる隙すら、あの子は自分で焼き払ってしまったのだから」

義母が話で静かに語ったその言葉に、私はただ、黙って頷くことしかできなかった。

を裏切り、者の尊厳を踏みにじってに入れたかりそめの楽など、のい軸のには、握りののように脆く崩れるのだ。

曜の午。初の柔らかな陽が、リビングの窓辺に置かれた観葉植物の緑を鮮やかに透かしていた。

「ねえ、お母さん。今のトマト、すっごく豊作ですよ！」

私がベランダから籠いっぱいに収穫した真っ赤なミニトマトを抱えて戻ると、リビングのソファで寛いでいた義母――富美子が、嬉しそうに目を細めてちがった。

歳を超えた今も、富美子は驚くほど腰が丈夫で、週末になるとこうして私のマンションへ遊びに来ては、緒に料理をしたり、所のおしゃれなカフェへお茶をみにったりしている。

「あら、見事ねえ！ ツヤツヤしてて、まるで宝みたいじゃない。

……トマトといえば、先週カナさんが作ってくれたあのハーブマリネ、本当に美しかったわよ」