テーブルのには、義母の静が朝から仕込んでくれたという、彩り豊かな料理が並んでいる。 目鯛の煮付け、栗ご飯、茄子の揚げ浸し、そして澄んだお吸い物。

「葉さん、本当に変だったわね……」 静は私のに温かいほうじ茶を置き、痛ましそうに眉を寄せた。

「警察から連絡があったわ。あの子……横領の容疑を全面に認めて、留置に入ったそうね。会社のだけでなく、消費者融からの借もだるま式に膨れがっていて……もう、私たちのには負えないわ」

向かいの席に座る修造は、く、いため息をついた。 その元には、弁護士を通じて届いたという、透からの親族宛ての嘆願が置かれていた。 『保釈を払ってくれ』『実を担保に入れてを面してくれ』と、最まで親の資産にすがろうとする浅ましい文字の羅列。

修造はそのをに取ると、迷うことなく真っつに引きちぎり、ゴミ箱へと放り捨てた。

「あいつには、刑務所ので何でもをやしてもらう。てきたも、この敷居を跨ぐことは度と許さん。親子の縁は、本をもって完全に切った」

修造は鏡をし、私に向かって々とをげた。

「葉さん。愚息があなたに負わせた数々の非礼と傷……父親として、どれほど謝罪してもりない。本当に、すまなかった」

「お父様、顔をげてください」 私は慌てて修造のを握った。

「私はもう、透さんに対するみもりもありません。あの方のおかげで、私は自分のでち、自分のを取り戻すことができましたから。……何より、お父様とお母様に会えたことが、私のの最の財産です」

私の言葉に、静が目を押さえて涙ぐんだ。

その、修造が居の箪笥の引きしから、通の類を取りしてきた。 それは、庭裁判所の印が押された、公な申請だった。

「葉さん。勝な老いぼれのが儘かもしれんが……これを見てくれないか」

類の表題には、こう記されていた。 【養子縁組届】

「……養子縁組、ですか？」

「そうだ」 修造は穏やかな、だが確固たる決を込めた声で語り始めた。

「私たちは、あの愚息を息子とうことは度とない。だが、あなたという素らしい女性を、このままのまま終わらせたくないのだ。……葉さん、もしあなたが許してくれるなら、私の『女』として、正式に園田の籍に入ってくれないだろうか」

静も私のをぎゅっと握りしめた。 「もちろん、あなたの神崎のお仕事やキャリアを邪魔するつもりは切ないわ。ただ……私たちがぬ、私たちの娘として、を握っていてほしいの。あんなバカ息子ではなく、あなたに私たちのすべてを受け継いでほしいのよ」

胸の奥底から、いものが込みげてきた。 血の繋がりなど何つない。かつては「嫁」というに過ぎなかった私を、これほどまでにく、尊いとして受け入れてくれるの老。

「……はい」 私は溢れる涙を拭い、笑顔で頷いた。

「んで、おの娘になります。お父様、お母様」

の夜の静けさの、で囲む卓には、これまでの嵐が嘘のような、本物の族の温もりだけが満ち溢れていた。

季節は巡り、が訪れた。

都にある府刑務所の未決拘置エリア。 え切ったコンクリートの壁に囲まれた畳の雑居で、透はいペラペラの毛布にくるまり、寒さに震えていた。

初公判を控えた透の元に、私選弁護を雇うなどあるはずもなく、ついたのは国選の若い弁護士だけだった。 横領額が千万円を超え、被害弁償の目処がまったくっていないことから、実刑判決は確実と見られていた。

「おい、園田。面会だ」 守の無質な声に、透は弾かれたようにび起きた。

（お袋だ……！ お袋が助けに来てくれたんだ！ 実を売って示談を作ってくれたんだ！）

透はいつくばるようにして面会のアクリル板のに座った。 しかし――現れたのは、母親でも父親でもなかった。

スーツを着た、見らぬ若い男性だった。 「園田透さんですね。私は、神崎葉専務の代理弁護士の部の者です」

「……は？ 葉の……？ お袋はどうした！？ 親父は！？」

弁護士は無表のまま、アクリル板の向こうから枚の戸籍謄本のコピーを提示した。