「おい、聞いてんのかガキが！」 佐藤は焼き鳥の串を私の眉に突きつけるように振り回した。 「面接の履歴見たぞ。おの親父、方の古ぼけた町で、油まみれになってネジ巻いてるんだってな？ 底辺のブルーカラーに育てられたから、こんな来損ないのゴミが仕がるんだよ！ おい、親の顔が見てえよ！ 今すぐここに親父を呼んでみろ！」

個の空気が、ピシリと音をてて張り詰めた。 親を侮辱し、を極限まで屈辱に浸らせて愉悦に浸る、サディスティックな恫。

私は、ポケットからを静かに引き抜いた。 そして、濡れたネクタイをえ、淡なトーンでく言い放った。

「分かりました。……今、呼びます」

「……は？」 佐藤のが、宙でピタリと止まった。 周囲の先輩社員たちも、ビールを注ぎっていたを止め、信じられないものを見る目で私を凝した。

が司のパワハラに耐えかねて泣きすか、あるいは「申し訳ありませんでした」と座して靴を舐める――佐藤がい描いていたシナリオは、完全に狂い始めていた。

「お、おいおい……マジで言っ……ぷっ、あはははは！」 佐藤は秒の静寂の、腹を抱えて声で笑いばした。 「おい聞いたかよ全員！ こいつ、本当に親父を呼ぶ気だぞ！ のおっさんがんできて、『うちの息子をいじめないでください』って座でもすんのか！？ おい田、しいビール持ってこい！ 見世物の始まりだ！」

向かいの席の田先輩が、引きつった笑顔で呼びしボタンを押す。 由美先輩だけが、青ざめた顔で私の袖をそっと引いた。 「健君、ダメよ……！ 部は本気で言ってるんじゃないの。お父様を巻き込んだら、もっと酷い目に遭わされるわ……！」

「丈夫です、由美先輩」 私は穏やかに囁き返し、スマートフォンを取りした。

画面をき、メッセージアプリの最段にある連絡先――『父』をタップする。 文字入力画面に、淀みない指先でのテキストを打ち込んだ。

【父さん、営業部の佐藤部が呼んでる。例の特別監査類を持って、すぐ来てほしい】

送信ボタンを押す。 画面には、即座に『既読』の文字がついた。 続いて、父からの極めて簡潔な返信がポップアップした。

【解した。くで待していた。分で着く】

私はスマートフォンを伏せてテーブルの隅に置いた。 「分ほどで到着するそうです」

「けっ、がりやがって！」 佐藤は運ばれてきたしいジョッキを煽り、唾をばしながら毒づいた。 「作業着のまんま軽トラで乗り付けてくるんだろうな！ 社会の厳しさをらねえ田舎もんの親父ごと、徹底に現実を叩き込んでやるよ！」

佐藤の傲な声を聞き流しながら、私はズボンのポケットののUSBメモリにそっと触れていた。 ここに入っているデータは、ただのパワハラの音声記録などではない。

――の夜。 由美先輩が押し付けられた量のデータ入力を伝うため、私はで消灯のオフィスに残っていた。 その、佐藤のデスクのキャビネットの隙から、枚の自然な請求の控えが滑り落ちていたのを見つけたのだ。

振込先は、『株式会社グローバルパートナーズ』。 業務内容は『経営戦略コンサルティング費』。 そして、毎に規則正しく引き落とされていた額は、きっちり【百万円】。

にして千百万円。 が社の営業第部の利益率が、ここ数自然に迷していた最の原因が、そのペーパーカンパニーへの架空発注だった。 さらに、私が社内の財務データベースを非公式に照会した結果、そのグローバルパートナーズの代表取締役として登記されていた物の氏名は――佐藤の妻、佐藤京子だったのだ。

会社のを、実態のないダミー会社を通じて自らの懐へ還流させる、な業務横領。 その決定な証拠のPDF、振込データ、そして過分の稟議のバックアップが、今、私のポケットのにある。

佐藤が私を目の敵にし、執拗に追い詰めようとしていたのは、私がそのデータに触れたことに勘づいたからだ。 だが、佐藤は致命な勘違いをしていた。

私がただの無力な入社員であり、方の零細からコネもなく入社してきた者だと信じ切っていたこと。