そして――彼が今ふんぞり返っているこの子会社を、先、グループ傘に収めるために買収を実した親会社『神崎ホールディングス』の最経営責任者が、体誰であるのかを。

計の針が、刻刻と分のリミットを刻んでいく。 たいビールで湿ったスーツの内側で、私の臓は、復讐の炎ではなく、氷のように徹な正義の鼓を打っていた。

なぜ、私が分を隠してこの沼のような子会社に般採用で潜り込んだのか。 その理由は、ヶの、父と交わした静かな会話に遡る。

父・神崎英治（かんざき・えいじ、歳）。 かつて京の町で、旋盤台のさな町からを起こし、独自の精密型技術で世界特許を取得。代で商百億円を超える証プライムグループ『神崎ホールディングス』を築きげた男だ。 父は、学を卒業したばかりの私に、グループ本社の役員でこう告げた。

『健。が社が先救済買収した「マテリアル」だが……帳簿の数字と現の空気が、あまりにも乖している。現で働くが疲弊し、解な経費が営業部から垂れ流されている形跡がある。……組織の腐敗は、番から見げなければ本質は見えない。お、の入社員としてあそこに入り、を被ってこい』

父の教えは、幼い頃から貫していた。

『の真の価値は、自分が最もいに置かれたにどう振るうかで決まる。そして、につが最も犯してはならない罪は、者の尊厳を踏みにじることだ』

私は父の指示に従い、神崎の姓を伏せることなく――しかし社内には同姓のがいことを利用し、親族であることを切秘匿して入社した。 そこで目撃したのは、像を絶する独裁と搾取の獄だった。

配属初、佐藤部から投げつけられた最初の言葉を、私は今でも忘れない。 『おい。俺の部署に配属されたからには、俺が法律だ。定で帰れるとうなよ。文句があるなら今すぐ辞表をけ』

以来、佐藤は自分のミスをすべて部に擦り付け、柄だけを横取りして役員へ報告していた。 その最の犠牲者が、由美先輩だった。

「健君、これ……昨の営業報のバックアップよ。目を通しておいて」 配属から週が経った頃、誰も方のいない職で、由美先輩だけが私にそっと助け舟をしてくれた。 彼女のデスクには、常に類がミルフィーユのように積みげられていた。佐藤が退勤際に放り投げていく、理尽な差し戻し類のだ。

あるの夜、残業を終えてオフィスをようとした際、湯から微かな嗚咽が聞こえてきた。 覗き込むと、由美先輩がシンクに両をつき、肩を震わせて泣いていた。

首には湿布が貼られ、帳にはビッシリと佐藤からの叱責の言葉がメモされていた。 『おは無能だ』『女のくせに気が利かない』『代わりはいくらでもいる』――。

それでも彼女は、私がづくと慌てて涙を拭い、無理やり笑顔を作って見せたのだ。 「ごめんなさいね、けないところ見せちゃって。……健君、お腹空いてない？ コンビニで肉まん買ってきましょうか？」

自分自が極限まで追い詰められながら、輩の空腹を気遣う優しさ。 彼女のデスクの引きしには、い病を患い、額な療養型医療施設に入居している母親の請求が、切そうに隠されていた。 仕事を辞めるわけにはいかない。格されるわけにもいかない。そのみを握りしめ、佐藤は彼女を際限なく痛めつけていたのだ。

（こんな腐ったを、のさばらせておくわけにはいかない）

あの、私は決した。 権力を笠に着て者を貪る寄虫を、度と社会の表台にてないよう、法と証拠の力で完膚なきまでに叩き潰すと。

「おい、健！」 居酒の座敷で、佐藤の濁った声が私の回を引き裂いた。 「おいおい、もう分経ったぞ！ 親父さんはまだ来ねえのかよ！ もしかして、みすぼらしい軽トラがのにめられなくて、コインパーキング探してウロウロしてんじゃねえのか！？」

佐藤はゲラゲラと笑い、ジョッキの底でテーブルをドンドンと叩いた。

「おい全員、グラス持て！ 底辺親子の座ショーの演に乾杯しようぜ！」