けるはずがなかった。 父の背に控える名の男たちの佇まい、隙のないのこなし、そして漂う圧倒なプレッシャーが、ただの町のではないことを、直に察していたからだ。

父は、喚きてる佐藤の暴言を完全に無した。 ゆっくりと座敷にがり、正座して震えている由美先輩のへ歩み寄ると、に散らばっていたあの偽造報告を拾いげた。

「……あなたが、由美さんですね」 父の声は、先ほどとは打って変わって、の陽だまりのように穏やかだった。

「え……？ あ、はい……」 由美先輩が怯えたように顔をげる。

「健から聞いています。息子の未熟な仕事をいつもで支え、理尽な環境のでも誠実に顧客と向きってこられたと。……から謝します」 父は由美先輩に向かって、々とをげた。

「お、お父様……？ をげてください、私なんて……」 「いいえ。をげるべきは、このような無能な管理職を放置し、あなたに過酷な負担をいてしまった、がグループの経営陣の怠です」

父の言葉に、佐藤が泡をばして割り込んできた。 「おいジジイ！ 何を偉そうに能き垂れてんだ！ 俺はこのマテリアルの営業部だぞ！ 役員の常務は俺の学の先輩だ！ 俺の言で、テメエの息子のなんてから真っ暗なんだよ！」

父の背にっていた縁鏡の男――神崎ホールディングス法務部のが、ややかな取りで歩にた。

「佐藤秀夫君。言葉を慎みたまえ」

は胸ポケットから、最級ので作られたみのある名刺を取りし、佐藤の目ののテーブルへと静かに滑らせた。

そこには、箔で刻まれた『神崎ホールディングス株式会社』のグループエンブレムと、つの肩きが並んでいた。

【神崎ホールディングス株式会社 法務統括部・弁護士 正彦】 そして、その横に渡されたもう枚の名刺――。

【神崎ホールディングス株式会社 代表取締役会 神崎英治】

佐藤の線が、その名刺の文字に吸い寄せられた。 「か……んざき……ほーるでぃんぐす……？ だ、代表取締役……かい、ちょう……？」

佐藤の喉から、ヒュウ、と空気が漏れるような音がした。 「嘘だろ……？ 神崎って……先うちの全株式を買い取って傘に収めた……あの、国内最の……？」

「そうだ」 法務部は、持参していた黒い革のアタッシュケースをテーブルに置き、徹なつきでロックをした。

「神崎英治会の男であり、がグループの次期継者候補たる神崎健君を……君は今、『百円の役たず』と呼び、ビールを浴びせかけたわけだね？」

「ひ……っ！？」 佐藤の顔面から、文字通り血の気がサーッと引いていった。 気を通り越し、まるでのような蒼さがその皮膚を覆い尽くす。

「け、健が……会の……御曹司……！？」 田先輩が叫び、林先輩がをで覆って絶句した。

由美先輩も、信じられないものを見るように目を見き、私と父の顔を何度も交互に見つめていた。

「ち、違う……！ 騙されるな！」 佐藤は狂ったように首を振り、テーブルのを叩いた。 「偽造名刺だ！ こんなガキが会の息子なわけがあるか！ おい田、今すぐ親会社の常務に話しろ！ 常務に確認すりゃ発でバレるハッタリだ！！」

佐藤は震えるで自分のスマートフォンを掴み、縮ダイヤルを激しくタップした。 スピーカーホンに切り替えられた端末から、プルルル……という発信音が個に響き渡る。

『もしもし、佐藤か。こんな夜遅くに何だ』 スピーカーから流れてきたのは、親会社の実力者として社内で恐れられていた常務の、嫌そうな声だった。

「常務！ 助けてください！」 佐藤は縋り付くように話へ叫んだ。 「歓迎会の会に、会を名乗る審なジジイと健というが乗り込んできて、勝なことを喚き散らしてるんです！ 常務のお力で、こいつらを今すぐ警備員に叩きさせてください！」

しかし――。 話の向こうから返ってきたのは、佐藤が期待していた号ではなかった。 氷を浴びせられたかのような、絶望な沈黙だった。

『……佐藤。お、今どこで、誰のでその話をかけている？』 常務の声は、刻みに震えていた。

「え？ 居酒ですけど……の健と、その親父が――」