元に残る当は、わずか数千円。 神崎ホールディングスへの損害賠償債務億円は、自己破産しても免責されない非免責債権として、佐藤の与座に永に張り付いていた。わずかに入される当の部分は、裁判所の制執によって毎械に差し押さえられ、残るはアパートの賃とカップ麺代で消えていく。

妻の京子とは、所と同に婚した。 実からも親族からも絶縁され、かつてのたちには番号を変えられ、話しかけてくれるなどこの球にもいなかった。

夕方、作業を終えた佐藤は、埃まみれのタオルで顔の汗を拭いながら、駅のロータリーへとトボトボと歩いた。 自販で買った番い缶コーヒーを啜りながら、駅ビルの壁面に設置された巨なビジョンを何気なく見げた。

その瞬――佐藤のから、缶コーヒーが面に落ちた。

ビジョンに映しされていたのは、全国ネットの経済ドキュメンタリー番組だった。

『――続いての特集です。倒産寸の鉄鋼商社を、現主義と徹底したコンプライアンス改革によって、業界トップクラスの収益企業へと奇跡の再を果たした女性リーダー、マテリアル常務取締役・由美氏に密着しました』

画面いっぱいに映しされたのは、仕ての良い洗練されたスーツを着こなし、自信に満ちた柔らかな笑顔でインタビューに答える――由美の姿だった。

かつて佐藤が「無能な雑用係」と見し、類を顔に投げつけていたあの女性が、今や国内の経済界から注目される名物経営者として、眩いばかりのを浴びていた。

そして、カメラがパンした先――由美の隣にち、穏やかな笑みをたたえて並んでいたのは。

『神崎ホールディングス最専務取締役・神崎健氏』。

「あ……あ……あ……」 佐藤の喉から、声にならない呻きが漏れた。

画面ののは、数百の社員たちの拍に包まれながら、の竣テープカットをっていた。 そこにあるのは、本物の信頼と、本物の努力によって勝ち取られた、揺るぎない栄の世界。

佐藤はボロボロの靴で、面にこぼれたを見つめた。 もし、あの。 を嘲笑わず、部の努力を認め、真っ当にきていれば――。 あの画面の真んで、誇らしげに胸を張っていたのは、自分だったはずなのだ。

失ったものの巨さに、今さら気づいても、計の針は秒たりとも戻らない。 佐藤は引きずるで、暗い裏の吹き溜まりへと、消えるように歩きっていった。

そのの。神崎ホールディングス本社の庭園。 夕暮れの赤茜のが、ガラス張りの層ビル群を黄に染めげていた。

私は、すりに寄りかかりながら、たい缶コーヒーをんだ。 隣には、引退をに控えた父・英治が、穏やかな差しで京の並みを見ろしていた。

「健」 父が静かにをいた。

「マテリアルの再、そしてグループ全体のサプライチェーン再編……見事だったな。君を常務に据えた判断も、現を誰よりもるおだからこそできた英断だ」

「ありがとうございます、父さん。……でも、私は現の皆さんに助けられただけです。由美常務をはじめ、社員ひとりが、自分の仕事に誇りを取り戻してくれたからこそ、今があります」

父は嬉しそうに目を細め、私の肩にきなのひらを置いた。 そのの温もりは、かつて町で油まみれになって私を育ててくれた頃と、何つ変わっていなかった。

「おは、者の痛みを肌でった。ビールをかけられ、理尽に罵倒され、それでもに流されず、法と証拠で仲を守り抜いた。……その経験を持つ者だけが、何千もの社員とその族の命を背負う資格があるのだ」

父は内ポケットから、通の取締役会の招集通を取りした。 そこには、来の株主総会において諮られる、しいグループ役員事案が記されていた。

【代表取締役副社 神崎健】

「健。現のを被る修は、これで終わりだ。……次はおが、この巨なグループの舵を取り、本のものづくりと働く々の尊厳を守る番だ。