引き受けてくれるか」

私は父の真っ直ぐな瞳を見つめ返した。 迷いは、欠片もなかった。

「はい。んでお引き受けいたします」

私はをげた。 権力を振りかざすためではない。 理尽な悪に怯える々を守り、誰もが誇りを持って働ける社会を作るために。 父から受け継いだ魂のバトンが、私の掌ので、確かにく脈打っていた。

曜の午。 マテリアル本社ビルの最階オフィス。 定を過ぎたフロアでは、社員たちが笑顔でデスクを片付け、軽やかな取りでエレベーターへと向かっていた。

「お疲れ様でした、由美常務！」 「お疲れ様、気をつけて帰ってね！」

由美常務が笑顔でを振り返す。 かつて佐藤の号が響き渡り、息を殺して怯えていたあのオフィスには、今、自由と尊のがよく吹き抜けていた。

フロアの照を落とし、私と由美常務は、非常階段をがって放されたテラスへとた。 夜がよく頬を撫でる。 見渡す限りの京の夜景が、まるで無数の宝を散りばめたように、どこまでも美しく瞬いていた。

「はい、健君。これ」 由美常務が、自販で買った温かい缶コーヒーを私に差ししてくれた。 百円の、何の変哲もない缶コーヒー。

「ありがとうございます」 プルタブをけ、で軽く缶をわせた。

カチン――。

澄んだ属音が、夜空にさく響く。 、居酒の個でから浴びせられたたいビールの触が、ふと脳裏をかすめた。 あの屈辱の夜、由美先輩がテーブルのでそっと差ししてくれた、枚のいハンカチの温もり。

「健君……いえ、神崎副社」 由美常務がいたずらっぽく笑った。 「来週から、本社へ戻られるんですってね。……寂しくなるわ」

「由美常務、副社なんて呼ばないでくださいよ。私はいつまでも、あなたの輩の健です」 私が苦笑すると、由美常務は嬉しそうに目を細めた。

「ふふっ、そうね。……でも、してください。あなたが命がけで耕してくれたこの会社は、私と現の仲たちで、絶対に世界温かい所に育ててみせますから」

「ええ。由美常務なら、絶対に丈夫です」

私たちは並んで、すりから夜のを見つめた。 見ろすをき交うのヘッドライト、ビルので灯る無数のかり。 そのつひとつののに、今も懸命に働き、族を支え、自らのをきる々がいる。

の真の価値は、位や収で決まるのではない。 き者に寄り添い、誠実に汗を流し、誇りを持ってき抜くことのにこそ、本物の輝きがあるのだ。

「さあ、きましょうか」 由美常務が微笑んだ。 「今夜は、第部の設記よ。みんなが待ってる居酒へ、乾杯しにかなくちゃ！」

「はい、きましょう！」

私たちは空になった缶をゴミ箱へと収め、に満ちたオフィスへとを踏みした。 背に広がる夜空の向こうから、希望に満ちたしいのが、どこまでも、どこまでも果てしなく昇り始めていた。