成沢専務の瞳に、い涙が滲んでいた。 「私はあの、あなたに言いました。『妹さんの会社が万が倒産したら、あなたのが吹きびますよ。本当にいいんですか』と。……そうしたら、作業着姿のあなたは、作業着のポケットからえ切った缶コーヒーを本して、本を私に差ししながら、こう仰った」

成沢専務は、震える声でその言葉を諳んじた。

『妹は、俺が歳から親代わりに育てたんです。あいつが命を懸けてやりたいと言っているを、がないという理由だけで諦めさせたくない。……あいつが失敗したら、俺がんで返します。育てたの責任です』

「……ッ！」 私は両で元を覆った。涙が溢れて止まらなかった。 兄はそんなことを言って、あの契約に判を押していたのか。 歳の私が「やった、おが借りられた！」と無邪気にんでいたその裏で、兄は自分の全を質に入れて、私の背を押してくれていたのだ。

「私はその言葉に魂を揺さぶられ、本部の融資部に『この案件を落とすなら、私は辞表をす』と掛けって、特認融資を通したのです」 成沢専務は振り返り、周会を睨みつけた。

「そしてミレイグループ様は、わずかで全額を完済されたも、義理をてて当に預を置き続けてくださった。……私はこの、ミレイグループ様の座を支預から本営業部の最先へ引きげ、専任の役員担当をつけるよう、度も稟議をげました！ だが、その度とも、握り潰して差し戻したのは……克彦常務、貴方ですね！？」

「ひっ……！」 克彦が青ざめ、壁際まで退った。

「『シンガポールの怪しげな化粧品ごときを特別扱いするな』『元の建設会社や産の利権を優先しろ』と……！ 貴方方が名すら見ようとせず、蔑ろにしてきた相が、がの命運を握る最の恩だったのだ！！」

成沢専務の告発に、正子は震えがり、周会は元から崩れるようにして絨毯のにへたり込んだ。

「あ……ああ……」 周会の喉から、掠れた呻きが漏れた。

百億円が引き揚げられれば、亜央は週けの曜から資ショートの危に直面する。 株価は暴落し、預者の取り付け騒ぎが起き、融庁の査察が入り、創業族の支配権は完全に剥奪される。 自分が誇り、者を見す唯の根拠であった「名の会」という子が、今まさに元から崩壊しようとしていた。

「ま……待ってくれ、未令会……！」 周会は、モーニングの膝の汚れも気にせず、うようにして私の元へと擦り寄ってきた。 そして、仕ての良い絨毯に額を擦り付け、両を擦りわせたのだ。

「私が悪かった！ 勉だった！ 名刺もろくに見ず、失礼な暴言を吐いたことは座して謝る！ だから……だから百億の解約だけは考え直してくれ！ 利息の条件なら、メガバンクの倍……いや、倍す！ 専任の担当役員も成沢にやらせる！ 何でもするからぁっ！！」

「そうですわ、未令さん！」 正子も着物の裾を乱しながら駆け寄り、私のスカートの裾にすがりつこうとした。 「あ、あれはちょっとした冗談……そう、悪気のない結婚のお祝いの演だったんですのよ！ えりも本気で琢磨さんをしておりますの！ 今すぐえりをここへ呼んで、式を挙げさせましょう！ ねえ、克彦、くえりに話しなさい！」

「ひ、引き物も特注のものを配し直します！ 披宴もやり直しますから！」 克彦も半狂乱になって叫ぶ。

ほんの分まで、兄を「の程らず」「冴えない平社員」と嘲笑い、ゴミのように扱い、私を「商売紛い」と見していた者たちが、今や私の元で、を啜るようにして命乞いをしている。 その醜悪で浅ましい姿に、私はりすら通り越し、ただい吐き気を覚えた。

私は歩、ろへとがった。 正子の伸ばした指先が、空を虚しく引っ掻く。

「園田周会。……そして、正子さん」 私の徹な声が、静まり返った控に響き渡った。

「あなた方は、先ほど私の兄にこう仰いましたね。『いいには限界がある。いいは選ばれる側からられない』と」

周会の肩が、ビクッとねがった。

「その言葉、そのままそっくりあなた方にお返しします。