……と権力にあぐらをかき、をともわず、者の尊厳を踏みにじるようなには、確な限界があるのよ」

私は元のスマートフォンを掲げた。 画面には、すでに宇野から送られてきた、解約通告の送達完通。

「百億円の解約は、ただの経営判断です。を見る目のない、組織のガバナンスも能していない腐敗したに、がグループの千の社員の活を預けるわけにはいきません。……交渉の余は、ミリもありません」

「そ……そんな……！」 周会が絶望のあまり呻いた、そのだった。

カツ、カツ、カツ――。 廊から、激しいヒールの音がづいてきた。 そして、控の扉が勢いよくけ放たれた。

「――琢磨さんッ！！」

息を切らし、乱れた髪を振り乱してび込んできたのは、ウェディングドレスではなく、普段着のパンツスーツを着た、婦・園部えりだった。

「え……えり……！？」 にへたり込んでいた正子が、掠れた声をげた。 「あなた、なぜここへ……！ 鈴様とのご挨拶へくでしょう！？」

えりは母親の言葉を完全に無した。 涙でマスカラを滲ませ、腫れがった目で、タキシード姿のままち尽くす兄・琢磨の元へと駆け寄った。

「琢磨さん……！ ごめんなさい！ 本当にごめんなさい……！」 えりは兄の胸元にすがりつこうとした。 しかし、兄は半歩だけ、静かにを引いた。

そのわずかな拒絶に、えりのが空で止まった。

「琢磨さん……私、らなかったの！ 両親がこんな酷い悪戯を仕掛けていたなんて……！ スマホを母に取りげられて、部に閉じ込められていて……今朝、リオのSNSの画を見て、びしてきたの！」

えりは泣き叫びながら、自らのバッグから枚の折りたたまれたを取りした。 それは、兄が事に署名し、えりに預けてあった緑の用――【婚姻届】だった。 証の欄には、同僚の寺田さんと私の名が、几帳面にき込まれていた。

「琢磨さん、今すぐこれをしましょう！ 私、親とも縁を切るわ！ 園部のなんて捨てる！ あなたと緒に、あのアパートで暮らしたいの！」

えりの必の叫び。 もし、これが普通の恋ドラマであれば、な純の結末だったかもしれない。

しかし――。 兄の琢磨は、しげに目を伏せ、ゆっくりと首を横に振った。

「……えりさん」 兄の声は、っていなかった。叫んでもいなかった。 ただ、すべてを悟りきったの、静かでい響きを持っていた。

「俺はね、さっきこの部でで座っていた……ずっと考えていたんだ。先週の、君の実の座敷で、俺が親族に囲まれてをわされたのことを」

えりの肩が、ピクリと震えた。

「俺がなをって、君の親父さんに『庶民がに入れるとうな』と笑われた……君は、部の隅の壁際に座っていたね」

「そ……それは……」

「君は、俯いて……周りの親族にわせて、さく笑っていた」 兄の瞳から、筋の涙が頬を伝った。 「怖かったんだろ。逆らえなかったんだろ。、あので育てられてきたんだから、仕方のないことだ。……俺はね、見されて笑われることには慣れてるんだ。、啜ってきてきたから、何を言われたって平気だ」

兄はえりの目を、まっすぐに見つめた。 「でもね、えりさん。……俺のを番くで支えてくれるはずのが、俺を笑い者にする側にっている。それだけは……どうしても耐えられないんだ」

「琢磨さん……っ！」

「俺は、、妹に惨めないをさせないために、すべてを捨てて働いてきた。自分を売りして、に媚び諂うようなき方をしないために、誇りを持ってきてきたんだ。……君と緒にいたら、俺は俺自のを裏切ることになる」

兄はを伸ばし、えりのから婚姻届を静かに引き取った。 そして、そのを、両でしっかりと持った。

ビリッ――ビリビリッ。

乾いた破裂音が、静かな控に響き渡った。 真っつに、そしてつ裂きに引き裂かれた婚姻届の破片が、兄のからハラハラとへ零れ落ちていく。

「……今まで、ありがとう。さようなら、えりさん」

兄の最の言葉。 それは、どんな号よりもく、どんな罵倒よりも残酷な、完全なる永の決別だった。

「ああああああっ！！」 えりはそのに泣き崩れ、散らばった屑をかき集めようとに両をついた。