成沢さんのいるなら、私は世界信頼できますから」

は固く握を交わした。 のののさな会いが、巨な嵐を乗り越え、しい希望の架けとなった瞬だった。

。赤直の帯のが吹き抜ける、シンガポール・マリーナベイ区。 超層ビルの最階にあるコンベンションセンターでは、ミレイビューティーグループの創業周記グローバル式典が催されていた。

世界各国の拠点から集まった社員、提携クリニックの医師、投資など、総勢千名を超える着飾った々が、グラスを片に歓談している。 壇の巨スクリーンには、世界に展するブランドの軌跡がドラマチックに映しされていた。

ファンファーレが鳴り響き、スポットライトが演壇の央を照らしした。 エメラルドグリーンの豪奢なイブニングドレスにを包んだ私――柏未令がマイクのにつと、割れんばかりのスタンディングオベーションが会を揺るがした。

「世界の素らしいチームの皆さん、周おめでとうございます」 私の英語のスピーチに、通訳の音声が各国言語で流れる。

「今夜、私は創業周のこの特別な夜に、皆さんへどうしても紹介したい、世界でたったの物を本からお招きしました」

会のざわめきが静まる。 スクリーンに、枚の褪せた黒写真が映しされた。 、のるプレハブので、だらけの作業着を着た歳の青が、制姿の歳の女の肩を抱いて微笑んでいる写真。

「、両親を度に失った、私には何もありませんでした。寄りのない私を施設に送る親戚たちので、『学を辞めて僕が育てます』と宣言し、、度もの悪を言わず、フォークリフトを操りながら私のを支え続けてくれた」

会の最列、央のVIP席にスポットライトが当たった。 そこには、私がプレゼントしたアルマーニの最級タキシードを着こなし、照れくさそうにを掻く兄・琢磨の姿があった。

「私が歳でこの会社をちげた、全財産を担保に入れての連帯保証になってくれたのも、彼でした。……彼がいなければ、ミレイビューティーグループのこの美しい輝きは、球のどこにもしませんでした」

私は壇から、兄の目をまっすぐに見つめた。 「私のの、そしてこの会社の真の創業者であり、世界でたったの私のヒーロー――私の兄、柏琢磨です！」

千の聴衆が、斉にちがった。 鳴りのような拍と歓声、笛が、井を突き破らんばかりに響き渡る。

の著名な投資たちも、歴戦の女性役員たちも、誰もが目に涙を浮かべながら、本の堅建材会社の作業員である兄に向かって、最の敬を込めた拍を送り続けた。

兄はちがり、し器用に、けれど々と、世界の々に向かってをげた。 の丈を測り違えた者たちが「庶民」と嘲笑った男の魂の気さが、世界最峰の台で、最の栄誉として証されたのだ。

のある曜の昼がり。 京の桜がい散る、JRの駅裏の細い。 カウンター席とテーブルつだけの、古びた定『の堂』の引き戸を、私と兄は並んでガラガラとけた。

「いらっしゃい！ あ、琢磨さん！ 今もいつもの煮魚定かい？」 割烹着姿の女将さんが、威勢のいい声で迎えてくれる。 「おう、女将さん。それと、妹にも同じやつを頼むよ」

パイプ子に腰掛け、湯呑みのいお茶を啜る。 テーブルのには、きの黄い冊メニューが並び、厨からは煮魚の甘辛い醤油のりと、炊きたてのご飯の湯気が漂ってくる。

「……やっぱり、ここの煮魚が本うまいな」 運ばれてきたダラの煮付けを箸でほぐしながら、兄が嬉しそうに目を細めた。 「シンガポールのフレンチも美しかったけど、俺にはこっちの方がってるよ」

「お兄ちゃん、ドバイの級ホテルのディナーでも、同じこと言ってたじゃない」

私が吹きすと、兄も「そうだったっけか」と声をげて笑った。

テレビのニュースでは、亜央が域のスモールビジネス支援で過最益を記録したこと、そして元会の園部周が追徴課税の支払いのために私邸を完全に放したことが、く報じられていた。