壁の棚には、お気に入りの観葉植物と、仕事で使う簿記の専が然と並んでいる。

蔵庫をければ、自分がべたいものだけが入っている。休に誰かのために朝く起きて朝を作る必も、義実への送を気にして胃を痛めることもない。

「菜緒、コーヒー入ったわよ」

キッチンから、遊びに来ていた真紀が声をかけてくれた。

リビングのテーブルに並べられたつのマグカップ。湯気とともにちるモカのりが、穏やかな部を満たしていく。

「どう？ 暮らしには慣れた？」

「うん。最初の頃はね、夜に物音がすると、誰かがドアのにっているんじゃないかって怖くなることもあった。でも今は……すごく息がしやすい」

菜緒はカップを両で包み込み、柔らかく微笑んだ。

浩司はその、建材メーカーを諭旨解雇となり、現は郊の配送センターで非正規の仕分け作業員として働いていると、松田弁護士を通じての噂で聞いた。久美子の公団宅では、活費を巡って直夫婦とので毎のように号がび交っているらしい。

だが、その報復劇の結末は、もはや菜緒のの関事ではなかった。

「菜緒があの夜、トイレので屈せずに、証拠を集め始めたのがすべての始まりだったわね」真紀が慨げに言った。

「もしあそこで『私が悪かった』って謝って扉をけてもらっていたら、今頃マンションも貯も全部奪われて、ボロボロに使い潰されていたはずよ」

「そうね……」

菜緒は窓のの青空を見つめた。

あの、自分を救ったのは奇跡でも偶然でもなかった。

「嫌なものは嫌だ」という自分のの声を、自分自が信じてあげたこと。そして、に流されず、事実と数字と記録を積みねて、現実な防壁を築いたこと。それだけが、自分を暗から救いす唯の梯子だったのだ。

真紀が夕方に帰宅した、菜緒はで簡単な夕を済ませ、バスルームへ向かった。

湯に浸かり、温かい湯のでを伸ばす。誰にも急かされることのない、贅沢で穏やかな。

呂からがり、パジャマに着替えた菜緒は、洗面台で髪を乾かし、ふとトイレのにった。

臓が、トクンとさくねた。

4ヶが経った今でも、トイレのい扉を見ると、あの夜のたいタイルの触と、締めされた絶望の記憶が、いのように脳裏をかすめることがあった。

菜緒はゆっくりと扉をけ、に入った。

そして、内側から、静かにカチャリと鍵をかけた。

半畳の空。換気扇のい唸り声。

菜緒は壁にを当て、く、く息を吐きした。

廊の向こうには、誰もいない。

鳴り声をげる夫も、自分を値踏みする義母も、ここにはしない。

菜緒はを伸ばし、ドアノブを握りしめた。

のひらに伝わる属のたさは、かつてのように自分を縛る鎖のたさではなかった。

カチャリ。

サムターンを回し、ノブを押しげる。

何の抵抗もなく、扉は側へと軽やかにいた。

目のに広がったのは、柔らかな接照のに包まれた、自分だけの温かいリビングだった。

菜緒の目から、い涙が筋、頬を伝って零れ落ちた。しかしその唇には、確かな誇りに満ちた微笑みが浮かんでいた。

自分で閉めた扉は、自分のでけることができる。

誰かの許しを乞う必など、最初からどこにもなかったのだ。

菜緒はリビングへ戻り、ローテーブルのの帳をいた。

から始まるしい1週のスケジュール欄には、仕事の予定と、週末に真紀とかける帰り旅の計画だけが、綺麗な青いインクでき込まれていた。

玄関の鍵は、しっかりと施錠されている。

それは誰かを締めすためのものではなく、自らのしい活と尊厳を守るための、誇りき鍵だった。

窓のでは、の夜空に澄み切ったが浮かび、静かに、優しく、菜緒のしい世界を照らししていた。