名を呼ばれた朝

「相沢直。本、刑を執します」

告げられた瞬、直は膝のに置いていたを握った。廊から入ってくる空気がたい。目のの職員は、聞き違いだったと言ってはくれなかった。

37歳だった。逮捕されたのは29歳のときだ。

「弁護士が、しい証拠を調べています」

ようやくた声は、自分でも驚くほどさかった。

職員は黙って直を見ていた。その沈黙を、直は毎のように像してきた。けれど実際に向けられると、次に何を言えばいいのか分からなくなった。

を殺していない。もつけていない。

繰り返してきた言葉が、喉の奥に引っかかったままかなかった。

直は机のの便箋を見た。昨夜、森結に返事をきかけていた。その脇には、結から届いた犬の写真があった。

茶のとい胸。赤いリードをで踏み、カメラの向こうを見げている。

ハルのの周りには、いつのにかい毛が増えていた。

「これを、預かってもらえますか」

便箋を指すと、職員がうなずいた。直は子に戻り、途だった文章のにペンを置いた。

ハルはもう10歳です。

そこまでいてが止まった。っているに決まっている。8、事を用し、病院へ連れていき、朝晩の散歩をしてくれたのは結なのだから。

直はその1を消さず、続きをいた。

玄関で待っていたら、先に散歩へ連れていってください。

の端を押さえたが震えていた。もう度会いたい、とけば、結はまた叶えられなかった約束を背負うことになる。

写真ののハルは、をしけていた。名を呼べば、今にもこちらへ歩いてきそうだった。

その2の朝、ハルは結の元で同じ顔をしていた。

摩区の訓練広には、夜のがまだ残っていた。結がハーネスの留め具を確かめているあいだ、ハルはい植え込みのほうへを向けている。

「急がなくていいよ。元、滑るからね」

図をすと、ハルはらずに歩きだした。植え込みを回り込み、資材置きの板塀のでち止まる。をげて度息を吸うと、そので吠えた。

板塀のから、練習相の女性が顔をした。

「見つかった。今はかったね」

結はハルの胸を撫で、褒美を与えた。若い犬たちがいコースに向かう、ハルの練習はここで終わりにした。見つける力は衰えていなくても、疲れから回復するまでにはがかかる。

「直さんが見たら、ぶでしょうね」

女性が言った。

結は「写真、送ります」と答えて、スマートフォンを取りした。

ハルに最初の捜索遊びを教えたのは直だった。休になると、結が公園ののに隠れ、直がハルと緒に探しにきた。

見つけるたびに直がげさにぶので、ハルはその遊びが好きになった。

やがて2で民の訓練会に通うようになった。直がいなくなってからも、結はできる範囲で続けていた。

画面を構えると、ハルは結の側を見た。

「今は私だけだよ」

結が声をかけると、ようやくこちらを向いた。

撮った写真を確かめていたとき、浦真紀から話が入った。

「森さん。今、事務所に来られますか」

再審を担当している弁護士だった。いつもなら結の仕事が終わるを先に尋ねるが、そのは続けて言った。

「須藤修司という名を覚えていますね」

結の指が画面の端で止まった。

忘れられるはずがなかった。

8、ホテルの管理棟で総支配の橘健と経理責任者の野寺清が殺され、建物にがつけられた。設備の保守をしていた直は、現から逃げてきた犯として逮捕された。

直は、呼びされてったらがていたのだと訴えた。助けようとしてへ入ったことも説した。

警備責任者だった須藤は、法廷で違う話をした。

血のついたで部からてくる直を見た。直がちったあと、内で倒れている2を確認した。

須藤は結のほうを度も見ず、落ち着いた声でそう証言した。

「そのが、どうしたんですか」

「会って話したいと連絡がありました。事件のことで」

午の訓練は同僚に代わってもらった。結はハルを連れたままに乗り、浦の事務所へ向かった。

さな相談で、浦はノートパソコンをいて待っていた。机には、何度も読み返した証言調とホテルの見取り図が並んでいる。

「謝りたいという話ですか」

結は座るに聞いた。

「それだけなら、直に直接言ってほしいです。今さら私に泣かれても」

「私もそう伝えるつもりでした。これを見るまでは」

浦が画面を結に向けた。届いたメールに、7秒の画が添付されていた。

見覚えのある廊だった。結は裁判のたびに、この角度の写真を見せられてきた。

「ただし、まだ本物だとは確認できていません。連絡をくれた物の素性も、資料の所も調べる必があります」

浦の説を聞きながら、結は画のの文章を読んだ。

『相沢さんが消したことになっている9分を、私は持っています』

結は子に座った。膝のへ入ってきたハルの背に、を置いたままかせなかった。

『今度は、法廷で本当のことを話します。私が消されるに会ってください』