……そのけ方をっているのは、軍医からほどきを受けたおだけだ、健君」

黒崎は歩いを詰め、く唸るような声で脅迫した。

「しく青へ戻り、あの老いぼれから鞄を受け取って鍵をけろ。さもなければ……今夜のうちに、あの本源吉のあばらにを放つ。あの爺さんが焼けぬのが先か、おが状するのが先か……試してみるか？」

「貴様ッ！」

健が激昂して鉄パイプを振りげた瞬、黒崎の背にいた男がのスピードで踏み込み、健の鳩尾に鋭い蹴りを叩き込んだ。

ドスッ！

「がはっ……！」

健はそのに頽れ、鉄パイプをに取り落とした。 が咄嗟にびそうとしたが、もうの男に襟首を掴まれ、壁に叩きつけられた。

「君だったな、な駅員さんよ」 黒崎は見ろすようにの頬を軽く叩いた。 「おがわざわざ神戸まで案内役を買っててくれたおかげで、が省けたよ。謝するぜ」

「黒崎……！ 源吉さんに指本でも触れてみろ、警察が黙っていないぞ！」

「警察？ ハッ、あんな田舎町の駐に何ができる？ 県警の層部には、こっちの息のかかった元軍がいくらでもいるんだよ。事故や災で片付けるなど、赤子のをひねるより容易いことだ」

黒崎は倒れ込む健の髪を乱暴に掴みげ、無理やりたせた。

「は曜だ。……ちょうどいいじゃないか。老いぼれが待つあの廃ホームで、ぶりの親子の対面と洒落込もうぜ。健君、おが鞄を受け取り、鍵をけるんだ。そうすれば、老いぼれの命だけは助けてやる」

黒崎たちは健の両脇を抱え、事務所のへと引きずりしていった。 はに組み伏せられ、男のに腹を蹴りげられて識がのきかけたが、ざかるクラウンの排気音ので、健が振り向きざまに叫んだ声だけが、朶に焼き付いた。

『さん……！ 逃げろ……！ 源吉さんに……鞄を捨てて逃げろと伝えてくれぇっ！！』

バタン、とのい鉄扉がから閉ざされ、鎖が巻かれる音がした。 暗い事務所のに、は取り残された。

腹部の激痛に脂汗を流しながら、はうようにして話へとを伸ばした。 青駅の梨駅へ連絡しなければならない。源吉の命が危ない。 だが、受話器を取りげた瞬――ツーツーという発信音すら鳴らなかった。 話線が、側から鋭利な刃物で切断されていたのだ。

計の針は、曜の午を指していた。 の曜、午。 あとで、あの廃止された青駅のホームは、血塗られた修羅と化す。

は歯をいしばり、壁を伝ってちがった。 を引きずりながら、の裏のかり取りの窓へと、必にを伸ばした。

曜の朝。 青町は、鉛のいに覆われていた。 が吹くたびに、乾いたがチラチラとい散り、気は肌を刺すような気に満たされていた。

青駅の事務で、梨駅は落ち着かない様子で何度も計に目をやっていた。 午。神戸へ向かったきり、からの連絡が途絶えている。宿直けの柴田も、をへの字に結んだまま、プラットホームの清掃にが入らない様子だった。

「駅……の奴、本当に丈夫でしょうか。昨夜から度も話がありません」

「……分からん。だが、あの黒崎という男の目が気にかかる。君が無茶をしていなければいいが……」

その、駅舎の改札を、杖をついたがゆっくりと通り抜けていった。 本源吉だった。

「源吉さん！？」 梨が慌てて窓からを乗りした。 「まだ午ですよ。曜とはいえ、いつもは夕方に来られるのに、どうしてこんなにく……」

源吉はを止め、く被った鳥打を持ちげた。 その顔は、いつも以に蒼で、窪んだ両目の周りには濃い隈が張り付いていた。 だが、その膝元ではなく、今はしっかりと胸のに、あの黒革鞄が太い麻紐で括り付けられていた。

「梨さん……今はな、虫のらせというんかのう」

源吉の声は、の枯葉のように擦れていた。

「朝から、修の声がの奥でずっと響くんじゃ。

『親父、今だ、今あの子が来るぞ』ってな。……にいられなくなって、が勝にここへ向いてしもうたんじゃ」