健は源吉の胸に顔を埋め、子供のように声をげて泣き崩れた。 まみれの作業着の襟元を、老の涙が濡らしていく。 、誰にも言えず、誰にも許されず、ただ暗ので鉄を削り続けてきたの魂が、今、実の父親以の温もりによって、完全に救いされた瞬だった。

は目を押さえ、空を見げた。 いつのにかはりになり、いの切れから、の青い夕空がわずかに覗いていた。

だが、に浸るのに、事務の方からジリジリとけたたましく鳴り響く、鉄話のベルの音がび込んできた。 梨駅が慌てて受話器を取りにる。 数秒、事務から戻ってきた梨の顔は、再び青ざめていた。

「君……変だ！ 黒崎を乗せて隣町の警察署へ向かっていたパトカーが、峠の途で何者かのトラックに襲撃された！」

「襲撃された……！？」

は血の気の引くいで梨駅を見つめた。

「護送のパトカー台が、型の材運搬に挟み撃ちにされて崖に突き落とされたそうだ。……警官名が傷。黒崎とのは、武器を奪って逃した！」

梨の切迫した声に、抱きっていた源吉と健が弾かれたように顔をげた。

「黒崎の狙いは……まだ諦めていないのか」 柴田が震える声で呟く。 「塊の隠し所の帳簿だ。奴は最初から、あの鞄のに本物が入っていないことを見抜いていたんだ。

健君のから直接、暗号を聞きすまでは、絶対に退かない気だ！」

その、駅通りを吹き抜けるに乗って、くから型ディーゼルエンジンの唸る音が響いてきた。 台の無骨なトラックが、ライトを消したまま、を猛スピードで青駅へと引き返してきているのだ。

「来た……！」

健がちがり、ベンチの脇に落ちていた鉄パイプを再び握り直した。その瞳には、もはや過の罪に怯えるはなかった。 「さん、源吉さんを駅舎の奥へ！ ここは俺がい止める！」

「馬鹿なことを言うな！」がした。「相は拳銃を持っているんだぞ！ 丸腰でち向かってどうする！」

「だが、逃げる所なんてどこにもない！」

は周囲を見渡した。 駅舎の正面はすでにトラックに塞がれつつある。裏は切りった崖と、あの廃止された旧線の線だけだ。

（線……？）

の脳裏に、閃のような閃きがった。

「梨駅！ 旧線の保線用モーターカー……まだ庫にありますか！？」

梨が目を見いた。 「モーターカーだと！？ あるにはあるが……あれはの廃だぞ！ くかどうかも分からん！」

「かします！ あれなら、線の敷が崩れていても、軌のをって隣の信号所まで逃げられる！ あそこには鉄話の保専用回線がきています！」

は健の腕を掴んだ。 「健さん、源吉さんを背負ってください！ 庫へるんだ！」

は煙を蹴て、ホームの端にあるトタン張りの古い保線庫へと崩れ込んだ。 暗の央に鎮座していたのは、さな気筒ガソリンエンジンを積んだ、黄い軌モーターカー――通称「トロッコ」だった。座席は吹きさらしの製ベンチで、方に簡素な防ガラスがついているだけの無骨な両だ。

バアアアンッ！！

駅舎のガラスが々に砕け散る音が響いた。 黒崎たちの声が、待を蹂躙している。

「おい、田健！ てこねえと、駅ごと焼き払うぞコラァ！！」

健が源吉を抱きかかえてモーターカーの荷台へ乗せる。 は運転席にび乗り、錆びついたイグニッションキーを力任せに回した。

キュルルル……キュルルル……！

セルモーターが空しく回るだけで、エンジンはを吹かない。 の湿気でプラグがカブりかけているのだ。

「くそっ……かかってくれ！ 頼むからいてくれ！」

キュルルル……ガガッ、プスン。

庫ので、を踏みしめる複数の音がづいてくる。 懐灯の鋭い条が、トタン板の隙から庫の内部を舐めるように差し込んできた。

「あっちだ！ 保線庫のにいやがるぞ！」

黒崎の声がすぐそこまで迫った、その瞬だった。

健が運転席の横へを乗りし、具箱から掴みしたプライヤーで、エンジンの燃料パイプを直接で圧迫した。