「さん、もう度回せ！ チョークを引くな、アクセルを全だ！！」

が祈りを込めてキーを捻った。

ドガガガガガッ――バリバリバリバリッ！！

爆音とともに、青い排気煙が庫のに充満した。 の眠りから覚したエンジンが、激しい振とともに咆哮をげたのだ。

「捕まってろッ！！」

がクラッチを蹴ばし、レバーを叩き込んだ。 モーターカーは庫の製扉を内側から突き破り、の吹きすさぶ廃線のレールのへと、猛烈な勢いでびした。

バキバキと片を撒き散らしながら、黄いモーターカーがのへと躍りた。 赤錆びたレールのを、つのさな鉄輪がを散らしながら激しく軋む。

「追え！ 逃がすなッ！」

背で黒崎の号が響き、拳銃の乾いた発砲音が発、夜空を切り裂いた。 銃弾が発、防ガラスの端を砕いて々にしたが、モーターカーは急激に加速し、駅の構内を脱して裾の暗がりへと突きんでいく。

ガタガタガタッ、ゴオオオオッ！

吹きさらしの荷台で、健は自らの套を脱ぎ、源吉の肩に巻きつけてく抱きしめていた。 「お父さん、丈夫か！？」

「へ、へいきじゃ……！ 健、を見い！」

源吉が叫んだ。 方の線のには、分の歳が育てた雑林と、のみで垂れがった枯れ枝が壁のようにち塞がっていた。

は歯をいしばり、防の割れた運転席でレバーを握りしめ続けた。 「突っ切るぞッ！！」

バキバキバキッ！ 枝が体を激しく打ち叩き、の塊がフロントに叩きつけられる。 速キロ。現代の列から見れば亀のような速度だが、いつ脱線してもおかしくない崩壊寸の廃線のでは、それはと隣りわせの暴だった。

方から、ヘッドライトのが追いかけてきた。 黒崎の乗った型トラックが、線に並する旧国を、ガードレールを薙ぎ倒しながら猛追してきているのだ。

「しつこい野郎だ……！」

健が荷台の鉄パイプを構えた。 だが、その、の界の先に、決定な絶望が姿を現した。

第青川梁。 の害で流失した、あの崩落現だった。 桁は完全に抜け落ち、黒々とした渓の底で、激流がを剥いて渦を巻いている。 線は、断崖のメートルで、ぷっつりと途切れていた。

「君、止まれ！ 止まるんだ！」 梨駅の叫びが聴のようにをかすめる。

はブレーキレバーを引こうとした。 だが――と錆が噛み込んだブレーキドラムは、甲い鳴をげるだけで、凍結した輪を止めることができなかった。

「ブレーキが効かない……！」

「何だと！？」

速キロのまま、モーターカーは断崖絶壁へと直線に滑っていく。

あとメートル。メートル。

その、荷台の源吉が、ちがった。 老は吹きすさぶの、壊れた運転台の脇にある、もうつの古びた真鍮のレバー――式の「非常絡制弁」へとを伸ばした。

「源吉さん、危ない！」

「修が……修が教えてくれたんじゃ！」 源吉の皺だらけの顔に、鬼気迫るが宿った。 「このトロッコの止め方は、あの子が……征するに、わしに教えてくれたんじゃあああっ！！」

源吉の骨張った両が、渾の力を込めてレバーを逆回転させた。 輪のに備え付けられていた非常用ブレーキシューが、を夜空く噴きげながら、レールの部を力任せに噛み砕く。

ギャリギャリギャリギャリッ――！！！！

凄まじい属の断末魔が渓に反響した。 モーターカーは激しく体を横滑りさせ、線から脱線しながらも、のに突っ込んで急止した。 輪のわずかセンチ先には、漆黒の虚空と、渦巻く川面がをけていた。

「ハァッ……ハァッ……！」

静まり返ったの、の荒い息遣いだけが響く。 助かったのだ。

だが、堵の暇はなかった。 旧国から斜面を滑りりてきた黒崎が、拳銃を構え、を踏みしめながらいがってきたのだ。

「ここまでだ、ネズミども……」

黒崎の顔は、狂気と憎悪で歪んでいた。 銃が、源吉の胸元へと真っ直ぐに向けられる。

「よくもこずらせてくれたな。……塊の隠し所を吐け。さもなければ、こので全員あの世きだ」

健が源吉のにちはだかろうとした。