「だからって、げさに騒ぐなよ。術すりゃ助かるんだろ？ それよりさ、正の段取りはどうすんだよ。母さんが買いしのリスト作って待ってんだぞ。おがかなかったら、母さんがで分の料理作ることになるんだぞ？」

を疑う、というレベルではなかった。実の親がの境をさまよっているに、この男ののにあるのは「正の段取り」と「義母の嫌」だけなのだ。

「……正志、あなた本気で言ってるの？ 私の父がぬかもしれないのよ！？ 正の準備なんかより、父の命の方が事に決まってるじゃない！！」

まれて初めて、喉が張り裂けんばかりに鳴った。 しかし、正志はため息をつき、信じられないほど傲な目を向けてこう言い放ったのだ。

「おさ、自分がどこのか忘れてんじゃないの？」

「……え？」

「嫁に来たんだろ？ おの実なんて、もう『元族』じゃん。籍を抜いて俺のに入ったんだから、実の親なんて法律にも『もう』みたいなもんだろ。の病気にかまけて、本の正を蔑ろにする気かよ」

――。 、私を無償ので育て、慈しんでくれた両親が、この男にとっては「ただの」なのか。

その瞬、私のので、張り詰めていた本の太い糸が、音をてて千切れんだ。 目のにいる男は、私がして結婚したではない。

血も涙も通わない、ただの怪物の抜け殻だ。

「……くわ。あなたが何を言おうと、私は父の元へく」

「あ、おい！ 勝にしろよ！ ただしには絶対戻ってこいよ！ 母さんをらせたら、おどうなるか分かってんだろうな！！」

背に投げつけられた罵声を無し、私は財布と保険証だけをコートのポケットにねじ込んで、夜のへとびした。

京から幹線にび乗り、関の方都にある学病院へ滑り込んだのは、夜を回った頃だった。

集治療（ICU）ののえ切った待廊。する蛍灯ので、母はパイプ子にくを沈め、さく丸まって震えていた。

「お母さん……！」

「由……来てくれたのね……！」

母は私の顔を見るなり、堰を切ったように泣き崩れた。 父は急性筋梗塞を発症し、本の冠脈のうち本が完全に閉塞。は止に陥ったものの、現、緊急の冠脈バイパス術がだという。

「丈夫だから。お父さんはいだから、絶対に帰ってくるよ」

母の痩せた背をさすりながら、私自も恐怖で奥歯がガタガタと鳴っていた。 術の赤いランプを見つめながら、が鉛のようにく流れていく。 、、……。

計の針が午を指した、ようやく術のい扉がき、疲弊した執刀医が姿を現した。

「……ご族の方ですね。術は無事に成功しました。閉塞していた血管の迂回を確保し、筋の血流は再しています」

母と私は、そのに崩れ落ちるようにして抱きって涙を流した。 しかし、医師の表は決してるいものではなかった。

「ただし、臓にかなりのダメージが残っています。最でもヶの完全な入院加療、そしてそのの期なリハビリテーションが必です。決して無理をさせてはいけません」

ヶの入院。 父の命は繋ぎ止められた。けれど、自営業を営む両親の暮らし、そして退院の介護。母にすべてを任せることなど到底できない。

堵と疲労の、私は正志に報告の話を入れた。朝の。当然、起きて勤の支度をしているのはずだった。

『……あ？ なんだよ、朝っぱらから』

受話器の向こうの正志の声は、ひどく嫌だった。

「正志、お父さんの術、成功したわ。なんとか命を取り留めたの。でも……臓のダメージがきくて、最でもヶは入院が必だって言われたわ。お母さんじゃ病院の往復も続きも抱えきれないから、私、しばらく実に残って伝いたいんだけど――」

そこまで言った瞬、正志の声のトーンが、氷点まで急した。

『はあ！？ 何言ってんだお。術は成功したんだろ？ きてんならもう丈夫じゃねえか。

なんでおがそこに残る必があるんだよ』

「丈夫じゃないのよ！ まだ集治療だし、母じゃ――」

『病院には医者も護師もいるだろ！ おがいたって何もできねえじゃねえか！ そんなことより、何度も言わせんなよ。