『やっぱりね……。由さん、私、男の嫁としてあのに嫁いでになるの。だから、あなたに真実を伝えておかなきゃいけないとって話したのよ』

「真実……ですか？」

『あのの正はね、伝いなんかじゃない。ただの公処刑よ』

智子さんのから語られたの歴史は、像を絶する拷問の記録だった。

『晦から元にかけて、嫁は朝に叩き起こされるの。の効かない凍える台所で、分の箱をすべて作りさせられる。義母はコタツに入ってテレビを見ながら、「がい」「盛り付けが品だ」と鳴り散らすだけ。親戚が集まったら、嫁は酒の仕でちっぱなし。座ることすら許されないのよ。事？ 親戚たちがべ散らかしたの残飯を、流し台の横でったままに押し込むの』

「そんな……まさか、現代でそんなことが……」

『私が男を産んで、産週で迎えた正があったわ。悪が止まらず、貧血で倒れそうになりながら台所にったの。でも、義母も夫も何て言ったとう？ 「気の持ちようだ」「昔のは産すぐに畑にた」って笑ったのよ。私はあの、度の産うつになって、精神科に通ったわ』

智子さんの声が、りと悔しさで微かに震えていた。

『由さん。あなた、今妊娠ヶでしょう？ あそこへったら、確実に流産するか、母体ごと取り返しのつかないことになるわ。

絶対に、歩もを踏み入れちゃ駄目よ』

「でも……智子さんは、今はどうされるんですか？ お子さんの受験で来られないと伺いましたが……」

『それ、嘘よ』

智子さんは、吐き捨てるように言い放った。

『息子の受験を実に使っただけ。私はもう、あのに度とく気はないわ。夫にも「正にくなら婚届にサインしろ」って突きつけて、今は実へ逃げるはずをえたの。……私が逃げたから、義母のターゲットが全部、入りのあなたに向かったのよ。私のせいでごめんなさい』

「智子さん、謝らないでください……！」

『由さん、聞いて。あなたにはまだ、逃げる義名分があるわ。お父様が入院されたんでしょう？ それを理由にして、絶対に正をボイコットしなさい。何か言われたら、私が全部方になってあげる。あんな腐ったに、あなたとお腹の赤ちゃんを殺させちゃ駄目よ！』

の獄をき抜いてきた先の言葉は、何よりもく、私の背をく押した。 私ではない。あのの異常さを骨の髄までっている方が、ここにもいるのだ。

「……智子さん。私、決めました。きません。絶対にあのにはきません」

『ええ、それでいいのよ！ 戦うなら、証拠を集めなさい。義母と正志君の暴言、LINE、通話の録音。全部残しておくのよ。あのたちを法に叩き潰すための、最の武器になるから！』

通話を終えた、私の胸のにあった恐怖は完全に消えり、静かで徹な闘志が宿っていた。

翌朝、私は母の付き添いで、実のくにある総病院の産婦科を受診した。 急遽、里帰り産の続きを兼ねて、紹介状なしの初診察だった。

問診票に「い精神ストレス」「頻繁なお腹の張り」「眠」と記入し、診察台にがる。超音波のエコー画面には、を懸命にかすさなが子の姿が映しされていた。

「赤ちゃんは順調に育っていますよ。体も標準の範囲内です」

髪交じりの温そうな女性医師・佐々先の言葉に、瞬だけ堵の息が漏れた。 しかし、血圧計を巻かれた私の腕を見つめる医師の表は、即座に厳しいものへと変した。

「……お母さん、自覚症状はありませんでしたか？ 痛や、目のがチカチカするような覚は」

「え……？ いえ、し目が疲れるくらいで……」

「が百、が。尿蛋もプラスがています。完全な『妊娠血圧症候群』の症ですよ」

症。 その言葉のみに、診察の空気が張り詰めた。

「妊娠血圧症候群はね、放置すれば子宮への血流が途絶えて胎児発育全を起こすだけでなく、常位胎盤期剥――つまり、産にお腹ので胎盤が剥がれて、母子ともに量血で命を落とす危険がある極めて危険な病態です」

佐々先はカルテから顔をげ、私の目をまっすぐに見据えた。