典子が働きにても、タツは茶碗つ洗おうとはしなかった。 「で働くのはおの勝。の仕事が疎かになったら、即座にを辞めてもらうよ」 それがタツのした絶対条件だったからだ。

ある曜の夜。 のかりが消え、浩のいいびきが隣から聞こえる、典子は喉の渇きを覚えて台所へりた。 茶ののを通りかかった、襖の隙から細いが漏れているのに気づいた。

（……棒？）

息を殺し、襖の隙からを覗き込んだ。 灯の暗いの、タツが背筋を正して座っていた。 老鏡を先にかけ、さなをにして、ので綴じられた学ノートに向きっている。

タツは折、さなそろばんをパチパチと弾き、くため息をつきながら、文字文字、帳面に数字をき込んでいた。その横顔には、昼に見せる酷な姑の表はなく、老いさらばえたの女の、すさまじい執と疲労が刻まれていた。

やがてタツが席をち、便所へ向かう音が廊に響いた。 典子は吸い寄せられるように茶のへ忍び込んだ。

ちゃぶ台のにかれたままの帳面。 典子は目を凝らし、その面を見つめた。

「……え？」

そこに並んでいたのは、典子の像を絶する景だった。

『 米 百円』 『同 正ノート鉛 円』 『同 浩作業靴修繕 円』 『同 燈料 百円』 『同 典子持参 万百円』

円単位の狂いもなく、々の支と収入が几帳面な楷で記録されていた。 さらに驚くべきことに、『タツ遣い』という項目は、過半のどこを探しても銭たりともしなかった。 タツが着ている絣の着物は、膝のあたりに何もの当て布が縫い付けられている。自分が贅沢をするためにおを巻きげているのではない。 典子がで稼いできた万千円のうち、活費の赤字補填に回されたのは千円ほどで、残りの万円は、そのまま「貯蓄」の欄へと移されていた。

（お義母さんは……私利私欲で奪ったんじゃないの……？）

典子の胸に、激しい揺がった。 タツは、ただひたすらに、爪にをともすようにしてこの困窮する計を守り、蓄えを作っていたのだ。 自分は、姑の厳しさを「嫁いびり」だと決めつけ、被害妄に陥っていただけなのではないか。 良の呵責が、典子の胸をチクチクと刺した。

だが――。 典子の堵は、次の瞬、凍りつくような戦慄へと変わった。

ページをめくった番ろ。 朱の墨で厳に囲まれた、特別な積のページ。 そこにかれていた見しの文字を読んだ瞬、典子の全から血の気が引いていった。

そこには、太い文字でこう記されていた。

《男・正 県・学学積》

典子の線は、その文字に釘付けになった。

震える指先で頁を押さえ、へと線を滑らせる。

『浩与引き分 累計万千円』 『田畑作料戻り分 万千円』 『 典子賃より繰入 千円』

典子が血の滲むいで働いて稼ぎ、玄関でタツに奪われた万千円のうち、実に千円が、そのまま「正の将来のための資」として計されていたのだ。

典子は狂ったようにのページをめくった。 何度も、何度も、指の腹が擦り切れるほどノートをめくり返した。

どこにもない。 歳の正の名は、何箇所もてくる。正の学用品、正の着、正のための肉、正のための積。 だが――歳の女・恵子の名は、々のわずかなノート代と、すり減った履きの買い替え費用以、積の欄にはただの文字もしなかった。

「……ない」

喉の奥から、ヒュッと引きつった音が漏れた。

タツはを使い込んでなどいなかった。 パチンコにくわけでも、価な着物を買うわけでもない。 極めて真面目に、極めて誠実に、分の隙もなく「族の将来」を設計していた。

ただし、その「族」のに、娘である恵子の未来は、最初からミリも組み込まれていなかったのだ。 正をへかせ、あわよくば京の学へ学させ、このの名をめる。その栄の台として、典子の労働力と、恵子の学の断が、最初から「計算済みの資材」