「おい、さん！ 頼んでおいた来客用のお茶、まだないのか！？」 黒岩の声がフロアに響き渡る。 湯からりで駆け寄ってきたのは、でのむしりを終え、着替えたばかりのだった。顔はまだを持ち、赤く気している。

「も、申し訳ありません！ ただいま淹れ直しました！」 「ったく、ノロマだな。卒のお嬢ちゃんは、お茶の温度つ満に調節できないのか？ これだから最のは使い物にならん。……あ、それから昨の昼の弁当、唐揚げじゃなくて幕の内にしろって言ったよな？ メモも取れないのか？」

「部、昨の朝は『肉がいたいから唐揚げ弁当』とおっしゃいました……」 がさく抗議の声をげた瞬、黒岩はバン、とデスクを平で叩いた。

「答えする気か！？ の指示にケチをつけるに、自分の無能さを恥じろ！ うちの総務は忙しいんだよ。おみたいな何の役にもたないに、仕事をから取り取り教える暇なんてないの！ 雑用を完璧にこなして、初めてスタートラインにてるんだよ。分かるな！？」

「……はい」 はくをげた。 フロアのの社員たちは、まるで誰もそこにしないかのように、パソコンの画面を凝し続けていた。隣の席の先輩女性社員が、に同の線を瞬だけ向けたが、黒岩の線に気づくと慌てて目を逸らした。

（なるほどな……） 窓際の席からその景を眺めていた滝川の目が、たく細められた。 パワハラ、雑用の押し付け、名すら呼ばずに「さん」と記号のように扱う精神圧迫。 組織が腐敗するの典型な症状が、この部署には充満していた。

がトレイを片付けて自席に戻る途、窓際の滝川のデスクのを通りかかった。 彼女の両には、丁寧に畳まれたあの麦わら子があった。

「滝川さん……先ほどは本当にありがとうございました。経営企画とお聞きしたので、の階を探してしまって……」 「席の都でね、ここに借りしているだけだ。気にしなくていい」 「お返しします。助かりました」 が両で差しす子を、滝川はで押し戻した。

「持っておきなさい。まだでの作業があるんだろう。……それにしても、君の名は？」 「あ……申し訳ありません、名乗りもせずに。総務部に配属されました、潮見です」

「潮見……」 滝川の胸の奥で、カチリと何かが噛みう音がした。 、滝川が入社員として配属された資材部で、厳しく、そして誰よりも温かく仕事を教えてくれた恩師――潮見美代子。 （そうか……美代子さんの……） 滝川は表を変えず、ただ穏やかに頷いた。 「いい名だ。……さん、無理はするなよ。会社のために命を削る必はない」 は瞬目を見張り、そして配属されてから初めて、からの柔らかな笑顔を浮かべた。

そのの午、はフロアの隅にある類キャビネットので、古い支払い伝票の理を言いつけられていた。 「過分の総務関連の請求を付順に並べ直して、指定の数を超えたものはシュレッダーにかけろ」 黒岩からの、絵に描いたような嫌がらせの単純作業だった。

埃を被ったのファイルを冊ずつき、伝票の束を検分していく。 単調な作業の最、の指先がふと、枚の契約のコピーので止まった。

【業務委託契約解除通 対象：グリーン企画株式会社（植栽・環境美化業務）】

付は半。 「会社の敷内の植栽入れを部業者から打ち切り、経費削減を達成した」として、黒岩が経営会議で々にアピールした案件だった。この契約解除により、万円の部委託費が浮いたとされ、その代わりに始まったのが、への「毎朝のむしり命令」だったのだ。

しかし――は、その隣に綴じられていた直ヶの納伝票を見て、息を呑んだ。

【支払先：グリーン企画株式会社 名目：本社植栽管理委託費 額：万円】 【支払先：グリーン企画株式会社 名目：本社植栽管理委託費 額：万円】 【支払先：グリーン企画株式会社 名目：本社植栽管理委託費 額：万円】

「……え？」

解約されたはずの業者に対して、毎万円の支払いが、今もなお寸分の狂いもなく継続してわれていた。