……あの子がなぜこの会社に入ったのか、その真は俺にも分からない。だが、正社の名を切さず、実力だけで番からいがろうとしているのは確かだ」

堀田の顔から血の気が完全に引いていた。 「そ、そんな……！ 黒岩部は、社の娘を炎でむしりさせ、倉庫に閉じ込めて……！ ったら、体どうなるんだ……！」

「さんの素性は、まだ伏せておく」 滝川の瞳に、に現を追われたには見せなかった、鋭利な刃のようなが宿った。 「堀田。あの子が昨見つけた、グリーン企画の伝票……あれの裏付けを取るぞ。、と黒岩に握り潰された横領の全ルートを、今度こそ完全に暴きす」

堀田の震えが止まり、その目に覚悟のが灯った。 「……分かりました。の夜、総務の庫の裏帳簿、私が命がけで抜いてきます」

の男の乾杯の音が、喧騒の居酒の片隅で、静かに鳴り響いた。

翌。列島を覆う太平気圧はさらに勢力をめ、朝のの点で都の気温は度を突破していた。 テレビのニュースは「命に関わる危険な暑さ」を連呼し、を控えるよう呼びかけていた。

だが、正気本社階の総務フロアでは、悪魔のような命令がされていた。

「さーん。昨のむしり、途でやめたでしょ？」 黒岩はの吹きしの真で、アイスコーヒーをすすりながらを見ろした。

「今はね、ビルの周全部。側の搬入から、側の駐まで、えてる雑を本残らず根こそぎ抜いてきてよ。あ、もちろん終わるまでフロアには戻ってこないでね。社精神を見せてくれよｗ」

は唇をく噛み締めた。 「……部。本は症特別警戒アラートがています。午の数だけでも、内の業務に――」

「あ？ 嫌なの？」 黒岩はわざとらしくにを当て、フロア全体に響く声で嘲笑った。 「会社を綺麗にするのが嫌なんだ？ へぇー、最のは随分と偉いねぇ！ 自分から『何でもやります』って入社してきたくせに、ちょっと暑いからってサボる気満々ですか！ そんな根性なし、うちの会社にいらないんだけどなぁ！？」

周囲の社員たちは、斉にを向いた。 誰もと目をわせようとしない。 はくをげた。「……失礼します」

午。 アスファルトの表面温度は度を超えていた。 靴底を通して、の裏にじりじりとが伝わってくる。は滝川から借りた麦わら子をく被り、植え込みのにしゃがみ込んで、本ずつ雑を抜いていった。

汗が滝のように流れ、軍のは汗でふやけてドロドロになっていた。 財布も分も、デスクのに置いてこざるを得なかった。「終わるまで戻るな」という命令を破れば、即座に懲戒の実にされる。

（負けない……お母さん、私、絶対に逃げないから……）

正午。 太陽が真から容赦なく照りつける。 の界が、チカチカと黄いを放ち始めた。 セミの声が、の奥でくなったり、をつんざくような音量になったりを繰り返す。 喉が張り付き、息を吸うたびにが肺を焼く。

（あ……れ……？ 空が……回ってる……）

ちがろうとした瞬、の膝から完全に力が抜けた。 バサリと、麦わら子が焼けたのに落ちる。 いブラウスが、の浮いたアスファルトのに倒れ伏した。

「おい！！ しっかりしろ！！」

くから、声のような叫びが聞こえた。 駆け寄ってきたのは、回りの調査から戻ってきた滝川と堀田だった。 滝川はに持っていた資料を放りし、の体を抱き起こして建物のへと引きずり込んだ。

「さん！ さん、俺の声が分かるか！？」 「たき……がわ……さん……？ わたし……まだ、おわって……」 「もういい！ 喋るな！」

滝川は自販へり、えたスポーツドリンクと却シートを買い占めてきた堀田からボトルをひったくると、の首筋と両脇に押し当てた。 の体温は異常なほど昇し、呼吸は浅く荒くなっていた。

「労働全法、全配慮義務違反だ……！」 堀田が拳を震わせ、激しいりに顔を歪めた。 「これは指導でも研修でもない！ 殺未遂だぞ！！」

の目から、い涙がひと筋、に汚れた頬を伝って零れ落ちた。

「ごめんなさい……私……ちゃんと、認めてもらいたかっただけなのに……」