「……お母さん、んでるよ」 が静かにをいた。

正は墓を見つめたまま、く息を吐いた。 「美代子には、いくら詫びても詫びりん。……だが、。おが会社をあそこまでて直してくれたのを見て、ようやく美代子に顔向けができる気がするよ」

「私の力じゃないよ。滝川専務や堀田課、みんなが力を貸してくれたから」 は微笑み、父の横顔を見げた。 髪が増え、目元の皺がくなった父。だが、その瞳には、かつての徹な経営者の傲さは消え、の父親としての温かな慈が宿っていた。

「お父さん。……私、来から経営企画へ異することになったの」 「……滝川から聞いた」 正はし照れくさそうに線を泳がせた。 「わしの娘だから引きげるわけじゃない。……おが総務でげた実績と、現を見る目を、役員全員が評価した結果だ」

「分かってる。……でもね、私、名字は『潮見』のままにしておくから」 「……なぜだ」

は青空を見げ、れやかな笑顔を浮かべた。 「潮見美代子の娘として、現の声を番切にする役員になりたいの。……お父さんの背を追い越すまで、私は『正』の名に甘えないって決めたんだ」

正は瞬驚いたように目を見張り、やがて――豪に声をげて笑った。 「ハハハ！ さすが美代子の娘だ！ わしを追い越すだと？ 百いと言いたいところだが……受けてってやる！」

父のが、ののにポンと置かれた。 子どもの頃以来の、きくて、温かくて、し埃っぽい父ののひら。 は涙をこらえながら、そのの温もりをしっかりと受け止めた。

墓の向こうで、の柔らかな漏れが、まるで母がを抱きしめているかのように、優しく揺れていた。

の爽やかな朝。 本社最階の専務執役員には、今も主の姿がなかった。

「専務、またいらっしゃらないんですか？」 秘が呆れたように笑いながら、階の総務フロアへと類を届けにりてくる。

フロアの番奥、爽やかなが吹き抜ける窓際の席。 型落ちのスチールデスクので、老鏡をかけた滝川武が、からがってきた産報に赤ペンをらせていた。

「滝川専務、いい加減にの広いお部を使ってくださいよ」 堀田課が苦笑いしながらコーヒーを差しすと、滝川は顔をげていたずらっぽく笑った。

「ここが番落ち着くんだよ。フロアの雑音が聞こえて、誰が疲れているか、誰が悩んでいるかが目で分かる。現かられたら、俺の価値なんてゼロだからな」

そこへ、がりで駆け寄ってきた。 腕には、あのつの麦わら子が抱えられている。

「滝川専務！ お返しします」 はデスクのに、古い麦わら子と、品の麦わら子を並べて置いた。

「つはお借りしていたものです。本当にありがとうございました。……そしてもうつは、来週、のへ現察にかれるのための、私からのプレゼントです」

滝川はつの子を見比べ、眉をげて破顔した。 「つもいらんよ。……だが、ありがたくもらっておこう」

滝川はしい子をに取り、そのしっかりとした編み目を指先で撫でた。 「さん。……あんたのお袋さんは、俺の最初の司だった。伝票のき方も、現の臭さも、ものづくりの面さも、全部あのから教わったんだ」

は目を丸くした。 「お母さんから……？」

「ああ。だからな、あの、俺があんたを助けたのは、恩返しでもなんでもない。あんたが、理尽に負けずにまみれになってをむしり続ける、本物の『職の魂』を持った娘だったからだ。……それだけは、あんた自の力だ」

は胸がくなり、く、くをげた。 「はい……！ これからも、精杯頑張ります！」

窓のを見げると、点の曇りもない抜けるようなの青空が広がっていた。 正の周りでは、とりどりの々がに揺れ、社してくる社員たちがるい声で挨拶を交わしている。

傲と腐敗にまみれていたは崩れり、誠実さと誇りを受け継いだ々によって、しい歴史が刻まれ始めていた。

滝川は窓際につの麦わら子を並べて掛け、力くちがった。

その背には、現をし、をし、未来を切り拓く男の、揺るぎない誇りが満ちあふれていた。