と判定した。昨夜から遺体はドライアイス塊とともに納棺され、すでに通夜も終えていた。

医学な常識に従えば、きているはずがなかった。

しかし、静子の線は、の顔ではなく、胸元で組まれたそのさな「の指先」へと釘付けになった。

絹の甲からわずかに覗く、さな差し指。

静止したので、静子は呼吸を止めて見つめ続けた。秒、秒、秒。

ピクッ。

まるで微な流が流れたかのように、指先がわずかミリ、に向かってねた。

「……っ！」

静子の喉の奥で、息が詰まる音がした。

見違いではない。覚でもない。直の解による弛緩とも違う。それは枢神経からの信号を受け取った末梢筋肉の、紛れもない随な痙攣だった。

「けなさい」

静子のから漏れた声は、決してきくはなかった。だが、静まり返った広の隅々にまで、え切った鋼のように鋭く響き渡った。

「な……何を言っているの、静子」

健が狼狽して歩退いた。

「けるんだ。今すぐに、この棺の蓋をしなさい！」

静子は叫ばなかった。しかし、その声には切の反論を許さない、絶対な命令の響きが込められてれていた。親族たちがざわめき、伯父が血相を変えてちがる。

「静子さん！ 気でも狂ったか！ 度釘を打った棺の蓋を葬儀の最にけるなど、先祖への冒涜だ！ ちゃんをらかに逝かせてやれ！」

「んでいません！」

静子は振り返り、親族たちをした。そのの凄まじさに、柄な伯父が気圧されて言葉を失った。

「は、まだきています。ハチはずっとそれを教えていたのよ！」

「冗談じゃないわ！」

エミリーが切り声をげて割り込んできた。彼女は静子を指差しながら、侮蔑とりに顔を歪めて叫んだ。

「を受け入れられない狂のヒステリーよ！ 健さん、何を突っっているの！ この女をく警察に引き渡して！ これ以、の遺体を辱める気！？」

エミリーは自ら静子の腕を掴み、棺から引き剥がそうとに踏みした。

その瞬だった。

「ガルルルルッ、バウッ！！」

ハチがの速さで割って入り、エミリーの喉元数センチの空で凄まじい威嚇の顎を打ち鳴らした。バチン、ととがぶつかりう破裂音が響き、エミリーは鳴をげて尻もちをついた。ハチはエミリーを見ろし、全の毛を逆て、歩でもづけば喉笛を噛み千切る姿勢を崩さなかった。

「かないで」

静子はエミリーを瞥もせず、祭壇の脇にっていた葬儀社の若社員に向き直った。

「釘抜きを持ってきなさい。く！」

「し、しかし……喪主様の許が……」

若社員が怯えて健を見る。健は顔面を蒼にし、膝を震わせてち尽くしていた。

「健、あなた父親でしょう！」

静子の鋭い声が、元夫の胸元を撃ち抜いた。

「、あなたが私からを奪った、何て言ったの！？ 『自分の方が経済力がある、を誰よりも幸せにできる』と言ったわね！ その結果がこれなの！？ あの子がで遭難した、あなたたちは何をしていたの！？ 今、あの子がで必に指をかしているのよ！ 確かめもしないで、きたまま焼きへ送る気なの！？」

「な……指が……？」

健の線が、窓へと吸い寄せられた。

その、窓のガラスの内側に、く濁った蒸気の染みが、極めてく、しかし確実に広がった。

温かい呼気。

え切った棺の内部で、かすかな息が吐きされ、氷のようなガラスを曇らせたのだ。

「あ……ああああっ！」

最列にいた親族の女性が指を差し、叫び声をげた。

「息をしてる！ 窓が曇ったでば！！」

広が爆発したような騒乱に包まれた。弔問客たちが斉にちがり、恐怖と驚愕の入り混じった叫び声をげる。エミリーはにへたり込んだまま、元を押さえて「嘘よ……そんなはずはないわ……」と狂ったように呟き続けていた。

「釘を抜け！！ くしろ！！」

健が号をげながら、自ら祭壇の脇にあった具箱へびついた。葬儀社の社員が震えるでバールを差しし、健とがかりで棺の隅に打ち込まれていた飾り釘に刃を噛ませた。

キィィ……ギギッ！

が裂ける鳴のような音が響き、本、また本と釘が引き抜かれていく。

最の釘がれた瞬、静子は誰の助けも借りず、で分い杉の蓋を押しげた。