元医療従事者ですか」

「はい。田民病院の救命病棟で主任護師をしておりました」

静子が淀みなく答えると、藤はく顎を引いた。

「素らしい判断です。この段階での急激な部加温を避け、枢加温を優先したことで細を回避できています。ただ、血液ガス分析で度の代謝性アシドーシスとカリウム血症の兆候がています。集治療（ICU）へ直ちに移し、経皮肺補助装置（PCPS）のスタンバイで慎に復温管理をいます。お母さんは度、族控へ」

自ドアの向こうへ運ばれていくストレッチャーの輪の音を見送りながら、静子は壁にをついた。

張り詰めていた緊張の糸が緩み、膝が震えた。自分の喪の胸元は、のたい体を温めるためにいたまま乱れ、と濡れたで黒ずんでいた。

控の子に腰をろした瞬、廊の向こうから革靴の激しい音がづいてきた。

顔をげると、息を切らして駆け込んできた健と、そのろで青ざめた顔をしてち尽くすエミリーの姿があった。

「静子！ は……はどうなったんだ！？」

健はネクタイを緩め、取り乱した様子で静子のにち塞がった。その瞳には、父親としての狼狽と、自分たちが犯した取り返しのつかない過ちへの恐怖が入り混じっていた。

静子はちがらなかった。たいベンチに腰をろしたまま、元夫の目をまっすぐに見据えた。その差しは、吹のあいののように静まり返り、切のを映ししていなかった。

「命は繋がっています。今、集治療で先方が復温の処置をしてくださっているわ」

「そうか……よかった、きていてくれたのか……！」

健は胸を撫でろし、壁にをついてへたり込もうとした。

「よかった、ですって？」

静子の声が、静かな廊にく刺さった。

健の体がビクリとねた。

「健、エミリーさん。私は聞きたいことがあります」

静子はゆっくりとちがり、の正面へと歩み寄った。エミリーは静子の線から逃れるように線を泳がせ、健の腕のろへを隠そうとした。

「が裏の沢で見つかった、なぜあの子はのパジャマのに、サイズもわないペラペラのウインドブレーカー枚しか着ていなかったの？」

健が息を呑んだ。

「のあの夜、は氷点度の猛吹だった。は歳よ。どんなに注な子どもでも、真のあの候ので防寒具も靴も履かずに、夜のに自らへびすはずがないわ」

「そ、それは……」健の喉が鳴った。「あの子が、夜に勝に玄関をけててってしまったんだ。俺たちが気づいたにはもう姿がなくて……すぐに消防団に連絡して探したんだ！」

「嘘をつかないで」

静子は歩、元夫へと詰め寄った。

「は暗いところが嫌いだった。夜にでトイレにくことすら怖がって、ハチを連れてっていたあの子が、自発に真の漆黒のへを踏み入れるわけがない。……エミリーさん」

静子の徹な線が、髪を乱したエミリーを射抜いた。

「あなた、あの子に何をしたの？」

エミリーの青い瞳が激しく揺れた。

「な、何を言いすのよ！ 私は……私はあの子を躾けようとしただけよ！ 夜に起きてきて蔵庫を漁ったり、私の指示に従わなかったりするから……しの、玄関ので反省させようとしただけよ！」

「？」

「そうよ！ ほんの分か分、の寒さをじれば儀を改めるとったの！ まさかあの子が勝にの鍵をけて、へ逃げすなんてわなかったわ！」

エミリーはき直るように叫んだ。

「私はあの子のしい母親として、庭のルールを教えようとしたのよ！ この国の母親みたいに甘やかすだけじゃ、まともなになれないでしょう！？」

「分か分？」

静子の声は、りを通り越して絶対零度の殺気を帯びていた。

「消防団の記録では、あの子が発見されたのは夜過ぎ。通報があったのは、翌朝の午よ」

廊が、を打ったように静まり返った。

健の顔から、完全に血の気が引いた。

「健……あなた、夜のにいなくなった娘を、なぜ朝のまで通報しなかったの？」