「そ、それは……エミリーが……警察汰になったら、バイオマスの事業に傷がつくって……自分たちで探せば見つかるはずだって……」

「事業？」

静子の唇から、乾いた笑いが零れ落ちた。

「娘の命よりも、あなたの体面としい妻の事業の世体を優先したのね。だから通報を遅らせ、吹のでの空を作り、見つかったには『もうたくなっているから助からない』と、ろくな蘇処置もせずにの古い診療所に運んで診断をかせた」

静子は震える拳を握りしめ、健の胸倉を掴まんばかりに迫った。

「きていたのよ。あの子はずっと、あのたい棺ので、あなたたちが『んだこと』にして焼きへ送ろうとしていたその瞬まで、きようと戦っていたのよ！」

健はに膝をつき、両で顔を覆って泣き崩れた。

エミリーは震える肩を押さえ、もはや言も言い返すことができず、ただ恐怖に満ちた目で静子を見つめ返すことしかできなかった。

午、集治療のランプが「面会」の緑に切り替わった。

藤医師がい取りで控へ現れ、静子に向かってくをげた。

「お母さん、危篤状態を脱しました」

静子は息を詰めた。

「直腸温は度まで復温し、自発呼吸も定しています。度の凍傷による指の壊も、初期の加温と摩擦が功を奏し、最限の皮膚欠損でい止めることができました。

脳の虚血性障害の無については今の精密検査が必ですが……今、識が回復し、声をそうとしています」

「先……ありがとうございます……！」

静子は々とを垂れ、涙を拭った。

無菌管理された集治療のベッドので、は酸素マスクをされ、さなカニューラから酸素を吸入されていた。

額には温かい汗が微かに滲み、絹の経帷子の代わりに着せられた病院の児用パジャマの胸元が、力く、規則正しくしている。

静子がベッドサイドに歩み寄り、たさの消えた柔らかな指先にそっと触れると、の睫毛が震え、きなつの瞳がゆっくりとかれた。

「……お母、さん……」

細い、しかし温かい声だった。

「……ここにいるよ。お母さんだよ」

静子は娘のさな頬に自らの額をねた。頬から伝わってくる確かな命の気。数まで、のたい箱ので凍りついていたさな命が、今、確かに自分の腕ので呼吸をしていた。

の瞳から、粒の涙が零れ落ちた。

「お母さん……寒かった……すごく、寒かった……」

「うん、うん……怖かったね。痛かったね」

「エミリーさんがね……お母さんのを、ストーブで燃やしたの」

静子の体が凍りついた。

は掠れた声を絞りし、途切れ途切れに真実を紡ぎ始めた。

「お母さんが、誕に送ってくれた……押しの、……エミリーさんが見つけて、『汚らわしい』って、のに投げたの……、取り返そうとしたら……お父さんに腕を引っ張られて、にされたの……」

「へ……」

「『朝までのでをやせ』って……鍵を閉められて……、怖くて……お母さんのところへこうとって、へったの……でも、がいっぱいってきて……ハチがね、助けに来てくれたの……」

のさなが、静子の袖をく握りしめた。

「ハチがね、のに覆いかぶさって……ずっと、温めてくれたの……ハチの臓の音が、トントンって聞こえてたの……」

集治療の入りのカーテンの隙から、その告を聞いていた健が、崩れ落ちるようにに突っ伏した。

すべてがのに晒された。

過失による遭難ではなかった。

実父と継母による、執拗な精神虐待と、氷点のへの放置という名の、未必の故による殺未遂だったのだ。

夜けとともに、病院の待廊には田県警仙警察署の捜査員たちが姿を現した。

集治療の医師からの通報を受け、司法解剖の続きから転、児童福祉法違反および保護責任者遺棄致未遂の容疑で緊急の捜査が始されたのだ。

「館健さん、並びにエミリー・オークランドさんですね」

私の警部補が帳を掲げ、のにち塞がった。

「被害者である館さんの証言、ならびに初の通報記録とのな矛盾点について、警察署にて任で事をお伺いします。