目に見えないところへ追いやればそれでスッキリか？ そんなのはの都の押し付けいじゃねえか！」

さんはちがり、窓の――々の葉が青々と茂る公園の敷を力く指差した。

「と猫が、どっちも困らねえやり方を、度くらい試してみろって言ってるんだよ」

さんの声が集会所のい壁を震わせた、部にはい沈黙がりた。 荒井会は扇子を握りしめたまま、苦虫を噛み潰したような顔でさんを睨み返していたが、やがて線を落とし、く息を吐いた。

「……具体に、どうする気なんだ。区の通告を撤回させるだけの現実な案があるのかね」

さんは待っていましたとばかりに、作業着の胸ポケットから枚の折りたたまれた方を取りし、机のに広げた。 そこには、きの公園の見取り図と、赤ペンでき込まれた詳細な計画が記されていた。

「まず、壇だ」 さんは太い指先で、側のレンガ壇をトントンと叩いた。 「のに、目の細かい防鳥用のワイヤーネットを敷き詰める。球根の芽がる部分だけ穴をけて、猫がで掘り返せねえようにの表面を完全に固定する。資材は俺が調達して、俺が施する」

「……ネットを張れば、確かに猫のは入らんな」荒井会が鏡の位置を直しながら図面を覗き込む。

「だが、トイレはどうする。砂や通の糞尿被害が解決しなければ、親御さんたちは納得しないぞ」

さんは首を横に振り、公園のの角――公衆トイレの裏にある、の通りから完全にれた鬱蒼としたのを指差した。

「ここに、猫専用の『』を作る」

「専用の……？」みどりさんが顔をげた。

「ああ。ホームセンターで防腐処理した枠を買ってきて、メートル方の囲いを作る。に細かい真砂と消臭用の川砂をブレンドして敷き詰めるんだ。猫は本来、柔らかくて乾いたを好む。壇をネットで塞ぎ、あそこよりも掘りやすい専用の所を作ってやれば、排泄は自然とそっちへ誘導できるはずだ」

みどりさんがを乗りし、震える声で言葉を継いだ。

「清掃は……清掃は私どもボランティアが責任を持って、毎朝と毎夕の回、必ず確認いたします！ 固まった砂の回収、周囲のアルコール消毒、脱臭用の酢液の散布を徹底します。砂の定期な入れ替え費用も、すべてボランティア側で負担いたします！」

民たちのから、微かな囁き声が漏れ始めた。 「……そこまでやってくれるなら、砂は汚れなくなるのかしら」 「壇が荒らされないなら、あえて無理やり追いす必もないのかも……」

空気が、確実に変わり始めていた。 だが、荒井会は依然として険しい表を崩さなかった。

「さん、武内さん。理屈は分かった。だが、これは区の緑課が絡んでいる問題だ。あの役どもが、そんな作りの妥協案を簡単に呑むとはえんがね」

さんはニヤリとの端を吊りげた。 「緑課の課はな、昔うちの所にんでた奴だ。さっき話で話したら、『域民の形成が取れていて、苦がゼロになる実証ができるなら、捕獲の代執は止できる』と言質を取ってある」

さんは机のの首輪をポケットへしまい直すと、民全員を見回した。

「週だ。週の試期をくれ。もしそのに、壇が度でも掘り返されたり、砂にしいフンがつでも見つかったりしたら……そのは、俺が自分ので猫を捕まえて、区役所へ連れてってやるよ。文句はねえな？」

荒井会はく息を吸い込み、やがてゆっくりと頷いた。 「……分かった。週だ。さん、あんたの顔に免じて、町内会としても区へ捕獲猶予の申請をそう。だが、度でも破綻したら即座に終わりだぞ」

「ああ、等だ」

さんはそう言い残し、背を向けて集会所をてった。 みどりさんはちがり、民たちに向かって何度も何度も、涙を浮かべながらをげ続けたのだった。

翌朝、公園の空気は慌ただしくいていた。

午。まだが眠りから覚めきらない、軽トラックの荷台から材と具をろす乾いた音が響いていた。