「あそこだよ。おの母親なら、老ホームに入れたよ」

「老……ホーム……？」

言葉のが、すぐには脳に届かなかった。

目のの男が何をっているのか、から入った音と言葉の定義が激しく乖し、界がぐらりと揺れた。

「何言ってるの……？ お母さんはまだ歳よ。はし悪いけど、もはっきりしてるし、の回りのことだって全部自分でできていたじゃない！ なんで勝に施設に入れるのよ！」

「で暮らせるわけないだろ！」

健太はき直ったように声を張りげた。

「おが入院した翌、母さんが庭の段差でを滑らせて転んだんだよ！ 所のから俺のところに連絡が来てな、病院に連れてったら軽い捻挫だって言われた。だけどな、おもしばらく退院できない、俺も仕事がある。誰が毎の飯や呂の面倒を見るんだよ！ また転んで骨でも折って、孤独でもされたら悪いだろ！」

「だからって、私に言の相談もなく決めることじゃないでしょう！ なんで入院の私に嘘をついたの！？ 『話で話した』『元気にしてる』って、全部嘘だったんじゃない！」

「おに話したら『退院するまで待って』とか言って騒ぐに決まってんだろ！ 善は急げって言うだろ。介護認定の申請枠でショートステイからそのまま入れる民の施設を、俺がを使って探してやったんだ。

ありがたくえよ！」

健太は胸を張り、さも自分こそが危を救った能なであるかのように言い放った。

菜緒は震えるで段ボール箱の隙に指を掛け、力任せにガムテープを引き剥がした。

箱のから転がりてきたのは、母が毎朝お茶を淹れていた美濃焼の急須と、父の形見である古い置計だった。さらにそのには、母が切に保管していた預通帳の袋や、の権利証が入った桐箱まで詰め込まれていた。

「……これ、何？ どうして母の通帳や権利証までまとめてるの？」

「施設に入るならがかかるだろ。入居のや々の費用はどうすんだよ。それに、暮らしの寄りが施設に入ったら、このボロだって空きになる。管理するのも固定資産税を払うのも無駄だろ。売却の査定も頼んでおいたぞ。このを売れば、施設の費用も賄えるし、残ったで俺たちの活もしは潤う」

菜緒の全の血が、瞬にして沸点を超え、次の瞬には凍りついた。

母を配して施設へ入れたのではない。

菜緒がきの取れない週のに、の怪に乗じて母を言いくるめてから追いし、実のと資産を処分して自分たちの懐を潤そうとしていたのだ。

「どこなの」

菜緒の声から、震えが消えた。氷のようにたく、研ぎ澄まされた刃のような響きが、埃っぽい空気を切り裂いた。

「母をどこへ連れてったの。今すぐ所を教えなさい」

健太は菜緒のあまりの変貌に瞬気圧されたようにずさったが、すぐにを鳴らした。

「ののにある『ひだまりの郷』だよ。……おい、今からく気か？ 退院したばかりなんだから、今はおとなしく——」

「の鍵を寄越しなさい。あなたが連れてかないなら、今すぐ警察を呼んで、法侵入と拐かしであなたを通報する」

「な……警察だと！？ 夫に向かって何言ってんだ！」

「くしなさい！」

菜緒の気迫に呑まれた健太は、忌々しそうにの鍵を握り直し、「勝にしろよ！ 連れてってやるから乗れ！」と鳴り散らしながら玄関をびしていった。

実をる際、菜緒は散乱した段ボールの隙から、母の鏡ケースと使い慣れたのストールを拾いげ、ボストンバッグのへと押し込んだ。

窓を流れる見慣れた並みが、まるでらないののようにたく見えた。

、この男のどこを見てきたのだろう。

義理の両親へ毎万円以の仕送りを続け、夫の顔を窺い、庭の平を守るために譲歩をねてきた自分の愚かさが、刃となって胸を抉った。だが、今は泣いているなどない。母を、あの酷な男のから奪い返さなければならなかった。

からで分ほどあいに向かった興宅の端に、その施設はあった。

鉄筋コンクリート造りの階建て。